– Капитан, мне очень жаль, – пробормотал Нихель.
– Нечего жалеть, – фыркнул Тэо, и, удобней ухватив нож, взялся резать верёвку.
Море поддерживало корсара, несколько ослабляя напряжение каната, и де Дюран, стараясь не упустить последнее средство к спасению, осторожно кромсал стягивающие руки волокна. Он почти закончил, когда над поверхностью воды показался первый острый плавник подоспевшей на запах крови акулы. «Вы слишком рано», – зло подумал капитан и, освободившись, подплыл к Нихелю. Быстро перерезав путы, Тэо собирался направиться к следующему товарищу, но в этот момент раздались отчаянные крики – то на раненых моряков набросились ненасытные хищницы.
– Лезь наверх, – скомандовал де Дюран негру, и Нихель в два гребка оказался у якорной цепи.
Развернувшись, капитан было направился к Морису, но злобное чудовище его опередило. Моряк издал настолько истошный вопль, что у Тэо по телу пробежала мучительная судорога, словно он сам испытал боль, которой подвергся человек. Страдалец вскоре затих, а капитан в беспомощной ярости, вынужден был наблюдать жуткое зрелище гибели своих людей.
Устроив кровавый пир, мерзкие твари рвали несчастных на куски, и Тэо, с горечью понимая, что он ничем не может им помочь, уже собрался следовать за Нихелем, но тут один из трупов исчез под водой. Озверевшие страшилища увлечённо бросились терзать бесчувственное тело и вместе с ним всё дальше опускались на глубину, а на канате остались болтаться только руки несчастного. Быстро смекнув, что для пущей убедительности стоит предоставить адмиралу свидетельства своей смерти, корсар подплыл к верёвке. Поспешно срезав её, Тэо привязал останки к канату, на котором до этого болтался сам, и, провернув дело, направился к якорной цепи. Он уже находился неподалёку от неё, когда заметил зловещий плавник. Тут же нырнув, капитан увидел перед собой маленькие бездушно ледяные глазки и жуткую пасть с рядами острых безобразных зубов. Не задумываясь, корсар со всей силы вонзил в морду акулы нож. Почувствовав боль, страшилище тут же передумало нападать на столь опасную добычу и, окрашивая кровью воду, рванулось в сторону.
Не дожидаясь возвращения других хищниц, Тэо, находясь под водой, зажал нож в зубах и стремительно поплыл к спасительному якорю. Вынырнув, капитан услышал за спиной предсмертные стоны умирающих и, ухватившись за цепь, рванулся вверх. В последний раз оглянувшись, Тэо увидел, как чудовище, выпрыгнув из воды, жадно цапнуло пастью воздух. Явственно услышав холодный и разочарованный лязг челюстей, корсар злорадно хмыкнул, а незадачливая тварь, обдавая ускользнувшую трапезу брызгами, с шумом свалилась обратно. Свирепо вильнув хвостом, акула, торопясь поучаствовать в дележе, бросилась к собратьям, поедающим остатки людей. Капитан старался не смотреть на кровавое месиво, творившееся возле борта корабля, к его горлу подступала тошнота, а сердцем завладело гневное исступление. «Я отомщу за вашу ужасную смерть!» – мысленно дал обещание товарищам де Дюран.