Добравшись до клюза>7, капитан перебрался на палубу перед баком, где его с нетерпением ждал Нихель. Взглянув в лицо негра, Корбо с изумлением отметил: парень сделался серым, никогда до этого он не подозревал, что чернокожие могут бледнеть. Здоровяк, прикусив губу, не мог вымолвить ни слова, а на его глазах появились слёзы.
– Ничего, Нихель, мы позаботимся о том, чтобы адмирал пожалел об этом, – глухо прошептал граф, и его лицо исказила звериная гримаса, которой могли позавидовать суетящиеся за бортом акулы.
Под прикрытием носовой надстройки, надёжно скрывающей лазутчиков от взглядов испанцев, мужчины пробрались в помещение бака. Затаившись за ящиками и просмолёнными канатами, капитан, пытаясь через щёлочку в досках разглядеть, что происходит на палубе, приник к стене, но щель была слишком мала, и Тэо ничего не смог разобрать. Вскоре глаза корсара привыкли к темноте, и он, обнаружив сучок, остриём ножа осторожно начал его выковыривать. Усердие капитана увенчалось успехом, и в перегородке образовалось небольшое отверстие, достаточное для наблюдения. Но столпившиеся пленные французы закрывали обзор, и де Дюран не мог понять, чем так взволнована публика. Вдруг команда расступилась, и Тэо увидел свою побледневшую жену, а рядом с ней расплывшегося в самодовольной ухмылке адмирала.
У капитана свирепо сжались челюсти, а его лицо приобрело хищное выражение зверя. Ему безумно хотелось придушить заносчивого сеньора, но поневоле приходилось только смиренно за ним наблюдать. В следующий момент упавшую в обморок Эстель подхватил на руки барон дель Сильво, а позже испанцы вывели нескольких членов команды «Поцелуя Фортуны». Взглянув на реи, де Дюран разглядел бездыханное тело Фореста и в мучительном бессилье заскрежетал зубами. Этого человека Тэо знал с детства, старый пират никогда не отличался кровожадностью. Форесту часто просто не позволяли участвовать в сражениях: где ещё взять такого искусного и толкового мастера парусов? Когда следующим приговорённым накинули верёвки на шеи, капитан оторвал взгляд от зрелища и опустил голову.
– Что там? – взволновано спросил Нихель.
– Они вешают наших людей, – выдавил де Дюран. – Да, не стоило ждать от благородного адмирала честности, – памятуя об обещании сеньора не трогать команду, нахмурился он.
– Может, нам напасть на испанцев? Парни поддержат, – предложил здоровяк.
– Это бессмысленно, – вздохнув, возразил граф и пояснил: – У нас один нож на двоих, а у ребят и вовсе нет оружия. На палубе человек тридцать, остальные, похоже, заперты в трюме. Испанцев гораздо больше, и они вооружены.