Я понимала, что Ник, мягко говоря, не одобрил бы этого. Да что там, даже не сомневалась, что он просто взбесится, когда узнает! Тем не менее, моя совесть и моя человечность просто не позволяли мне и дальше стоять в стороне после всех издевательств и унижений, через которые прошла Катерина. Поэтому прошлым вечером я немного похулиганила через взломанный приложением аккаунт Агаты, и подобрала для девушки сногсшибательное платье. В котором она, впервые за всю церемонию отбора, должна была выглядеть просто потрясающе! Длинное, с хвостом типа «русалка», нежно-кремовое, с золотым шитьем и легким шлейфом цвета темный шампань, который ниспадал от плеч до самого пола переливчатым водопадом. Наряд, конечно же, дополняли изысканная прическа, подходящая под ее тип лица, и правильно подобранный макияж.
Так что теперь я, готовая к линчеванию со стороны мужа, но все равно довольная собой, ждала начала следующего испытания, которым должен был стать железный сфинкс: оставленный Верховной механизм, загадывающий претенденткам загадки. От самых простых до самых сложных. Загадок в памяти сфинкса было великое множество, и они не то что не повторялись в пределах одного отбора – одна и та же загадка могла не звучать с его металлических уст по несколько отборов подряд. Зазубрить все их, да еще и за отведенное перед испытанием время, не представлялось возможным. Поэтому оставшихся аристократок, которых следовало продвигать, скорее тренировали, развивая мышление, в то время как горожанки традиционно и вовсе не знали, чего ждать на испытании.
До начала еще оставалось порядком времени, и я проводила его за тем, что неспешно попивала кофе, поедая творожный десерт, которого внезапно захотелось. Когда прямо за мой столик неожиданно сел Ник!
Это он что же, уже узнал о моих маленьких «корректировках» в образе Катерины? Странно, ведь даже те девушки, с которыми заканчивали стилисты, покидали свои комнаты уже сразу в плащах с глубокими капюшонами, и снимали их, показывая образ, уже в самом начале испытания. Так что о том, как она сейчас выглядела, наверняка пока не догадывалась даже Агата…
– Литиция, ты не видела здесь его величество? – неожиданно спросил муж, прерывая мои догадки самым неожиданным вариантом.
– Короля? Здесь? – удивленно переспросила я, поморщив лоб.
– Понятно, значит, не видела, – выдохнул мужчина, резко поднимаясь с места.
– А что стряслось? – поинтересовалась я, встав с места и последовав за ним к выходу в сад.
– То, что наш драгоценный монарх запропастился черт знает куда, – выпалил Ник. – Вчера вечером своевольничал на совещании, не желая поступаться мнением перед министрами и советниками. Потом подевался куда-то на полночи, утром буквально заскочил в свои покои на минутку, и снова ушел! Да так, что никто не понял, куда именно. Лишь задействовав все ресурсы, мы выяснили, что его видели возле корпуса, где живут участницы отбора.