Казалось, атмосфера мрачного смятения, повисшая среди придворных кольцами ядовитых гадюк, проникла в каждый камушек всего королевского двора. Люди, ходившие по коридорам, были мрачными, неразговорчивыми, нервными и очевидно уставшими. Не было и следа былой праздности. Что же касается оставшихся участниц отбора, то о них и вовсе словно забыли: с одной стороны, отбирать невесту пока что было не для кого, с другой – вроде как и разгонять их рановато, пока Верховная не найдена. Поэтому все до одной, исполняя распоряжение Агаты, продолжали сидеть в своих комнатах с телефонами и планшетами, лишь иногда выползая в столовую или библиотеку.
Разве что только Катерина наотрез отказалась просто сидеть на месте и плевать в потолок. Девушка буквально не отходила от палаты, в которой лежал спящий король, готовая в любой момент встать на его защиту, вздумай Михаэль, или кто-нибудь еще из «Химеры», добить бессознательного Артура.
Ну и еще, конечно же, Эльза, которой было глубоко плевать на Агату и то, что она там кому сказала. Продолжая рыскать по дворцу и его территории, богиня не переставая искала что-то, хоть малейшую зацепку, которая помогла бы найти решение.
Только вот пока все было тщетно.
– Смотрю, кое-кто наслаждается свежим воздухом? – услышала я наглый голос, когда устало присела на скамейку в саду.
– Прошу оставить меня, немедленно, – холодно отчеканила я, не оборачиваясь на него.
– Почему же? – коварно поинтересовался Михаэль, совершенно не стесняясь сесть рядом со мной. – Разве так женщине принято встречать своего избавителя, спасшего ее от гнета выродка, принудившего ее к браку, угрожавшего, насиловавшего и использовавшего в своих гнусных целях? – добавил он мне на ухо, и от этих слов все внутри меня разорвалось с новой волной невыносимой боли!..
Вот только на лице, каждая мышца которого все еще подчинялась воли браслета, осталось спокойное каменное выражение, никак не выдававшее всей той бури ненависти, боли и отчаяния, что бушевала у меня внутри.
Надо же, он все еще действовал. Контрактный артефакт – точно так же, как на допросе – продолжал контролировать меня, заставляя исполнять приказ Ника и притворяться, будто я лишь жертва, которая его ненавидит.
Тем не менее, вчера мне, все же, удалось поговорить с Катериной и Эльзой, сказав им правду.
Возможно потому, что магия браслета безошибочно узнала в них союзников? Или из-за божественной природы Эльзы, и возможно – Катерины?
Не понимаю, как это вообще работает?
– Так что скажешь теперь? – прошептал Михаэль мне на ухо, прерывая мои мысли.