– Ты это сейчас шутишь, я надеюсь? – прокряхтела я, пытаясь откашляться.
– Никаких шуток, Литиция, – отрезал маг теней. – Всему королевству просто невероятно повезло, что на момент твоего обнаружения наследника не было в этом мире, и вопрос проведения отбора еще не был окончательно решен, поэтому и Повязанную не прикончили сразу, как только выявили. При этом мне удалось узнать о тебе и подготовить ту аферу, которую провернул с твоим спасением. Так что теперь у нас есть реальный шанс избежать катастрофы, связанной с амбициями министров, одержимых властью и интригами.
– И каким же образом я, будучи просто куратором отбора, смогу как-то повлиять на отсев участниц? – наконец проговорила я через несколько минут, когда поняла, что немного справилась со всей свалившейся на меня информацией и если не приняла ее как есть, то обрела способность говорить.
– Самым прямым, – подмигнул Ник. – Твоей основной задачей будет почувствовать Верховную и использовать свое положение куратора, чтобы продвигать ее на отборе. Делать все, чтобы во время церемоний отсевов она не оставалась без розы и не представала перед фальшивой Повязанной, которая может ее выкинуть. Тайком помогать ей с испытаниями, а так же делать все, чтобы король симпатизировал ей, и каждый раз вручал розу, пропуская в следующий тур. Конечно, даже для Повязанной не так просто вот так взять и точно сказать, кто из претенденток Верховная – иначе бы не было необходимости в самом отборе. Но я верю, что у тебя получится не облажаться и протащить ту, кого нужно!
– Да ты издеваешься? – снова закашлялась я. – Как мне вообще… Это же невозможно!
– Не невозможно, просто трудно, – пожал плечами мужчина. – Кроме того, есть одно обстоятельство, которое существенно облегчит твою работу.
– И какое же? Я вся вниманье, – с легким цинизмом протянула я.
– Как ты догадываешься, было бы крайне подозрительно, если бы все участницы отбора раз за разом были исключительно из знатных и влиятельных семей. Тогда – хочешь не хочешь – кто-то бы начал что-то подозревать. Поэтому в число участниц каждый раз забрасывают несколько простых образованных горожанок из благополучных семей, на которых Повязанной, вместе с «нужными» невестами, во время священной церемонии якобы указало провидение. И естественно, до финальных этапов отбора ни одна из них не добирается. Так вот, что-то мне подсказывает, что искать Верховную тебе нужно среди них.
– Слушай, а откуда ты взял, будто среди участниц отбора на этот раз вообще есть Верховная? – скептически протянула я.
– Проверил, используя твою кровь, – не смущаясь, заявил маг.