Ну и конечно же на самый конец Агата поставила то, что должно было стать «гвоздем программы» – Клавдию. Которая, согласно ее задумке, просто обязана сразить его величество наповал, чтоб он дар речи потерял, пораженный ее красотой. Да еще и после кикиморы в лице собственной возлюбленной, за которой должны были пробежаться две невзрачные девицы… по факту почему-то оказавшиеся не такими невзрачными (что, к слову, судя по выражению лица очень, ее обеспокоило).
На деле же жемчужиной оказалась Адель. В то время как великолепная Клавдия на ее фоне немного проигрывала после правок в прическу и макияж, которые я для нее вчера вечером организовала.
…Да уж, зря я решила осмотреться по сторонам, лучше бы и дальше рассматривала претенденток. Потому что мой взгляд случайно выцепил в толпе Михаэля собственной персоной! И тот, поняв, что я смотрю на него, обаятельно улыбнулся мне. При этом с таким выражением лица, словно был охотником, заметившим невероятно желанную добычу, за которой будет гнаться до последнего. Пока она не окажется в его руках… и перед которой он даже не намерен скрывать своих желаний.
Вздрогнув, я растеряно отвела взгляд и продолжила наблюдать за церемонией.
Когда с представлением девушек было покончено, к королю вышла Аманита собственной персоной. Гордо вышагивая с нескрываемым ощущением собственной важности, женщина встала между правителем и претендентками. Начав театрально махать руками то перед Артуром, то перед участницами отбора – словно в самом деле что-то ощущала (в что она, безусловно, верила) – Аманита закатывала глаза, глубоко дышала и хваталась то за виски, то за сердце. Пока наконец громко, торжественно не произнесла:
– Я, Аманита Фрейст, Повязанная с Верховной богиней, торжественно подтверждаю: возрадуйтесь, ибо она среди нас! Ее святейшество в самом деле стоит здесь, облаченная в сосуд человеческой плоти одной из этих тринадцати девушек! И она ждет, чтобы вновь воссоединиться со своим возлюбленным!
Едва женщина замолчала, все до единого взорвались аплодисментами. В том числе наверняка и те, кто смотрел телетрансляцию.
– Да начнется священный отбор! – до невозможного пафосно воскликнула Агата, выходя на самое видное место, прямо перед девушками, чтобы картинно взмахнуть руками.
Услышав эти слова, король встал с престола и произнес короткую речь, приглашая всех на праздник в бальный зал, где уже ждали музыканты и угощения.
Как и предписывали традиции, открывал праздник групповой танец короля с участницами отбора, на протяжении которого девушки кружились вокруг его величества, и каждая из них по очереди выходила к нему, чтобы сделать несколько красивых па. Предполагалось, что до конца мелодии Артур Арлерна станцует с каждой из девушек по несколько раз.