И как ни странно, почти каждая из участниц, едва король брал ее за руку, буквально взрывалась обаянием, игривостью и максимально возможным очарованием, на которое вообще была способна. Исключением стала, разве что, Эльза, сохранившая не просто безразличное, а даже слегка раздраженное выражение лица. Весь ее вид словно говорил: «Ладно-ладно, парень, я сейчас с тобой потанцую, потому что так надо. Но знай, что мне на тебя плевать, и как только – я отсюда свалю подобру-поздорову». А еще, как ни странно, Адель. Которая не рвалась прыгнуть выше головы, очаровать или соблазнить. Кажется, даже сейчас, танцуя с главой государства, эта девушка была собой. Легкой и милой… чем завораживала.
– Ну что же!.. – тихонько охнула я, внезапно поняв, что из последних сил сдержала слезы жалости, когда лямка платья Катерины развязалась прямо во время танца, слегка обнажая грудь! И это-то на глазах у придворных, телекамер, а главное – ее возлюбленного!
Поняв, в каком виде оказалась, девушка моментально побледнела, сбилась с ритма и показалось, сейчас упадет… Но неожиданно Артур, придерживая ее, ловко подхватил лямку и завязал ее. После чего, склонившись над ухом Кати, нежно ей что-то прошептал, переплетая пальцы. И что бы он ей ни сказал, от этих слов на лице девушки расцвела тихая, едва уловимая, но самая искренняя на свете улыбка.
…Которая погасла несколько секунд спустя. Когда король, выпустив ее руку, начал танцевать со следующей участницей отбора.
Когда танец закончился, девушки заняли свои места на диванчиках неподалеку от королевского трона. Они, конечно же, не обязаны были торчать там весь бал! Им разрешалось гулять по залу, общаться с гостями, даже выходить ненадолго в сад. Но до конца отбора никому из них было не положено танцевать с кем-либо, кроме Артура. Так же, как и ему самому приглашать на танец кого-нибудь кроме претенденток. При этом с каждой из них он должен был станцевать по одному разу до конца вечера. И порядок предстояло определить как раз сейчас.
Когда после открывающего бал танца прошло около получаса, пришло время жеребьевки, определявшей порядок, в котором участницы отбора будут ходить на свидания с королем. Именно в том же порядке им предстояло танцевать с ним на всех приемах до следующей жеребьевки, которая состоится после вылета половины участниц.
Результаты тожественной публичной жеребьевки вызвали у меня реакцию, которую можно было описать единственной фразой: «Ну кто бы сомневался!». Естественно первой, кто отправится на свидание с королем, становилась Клавдия, за ней – Шарлотта, Изабель, Марианна и Жизель. Затем следовали горожанки, среди которых первой стала Эльза, и в середине списка – Адель. А последней, конечно же, оказалась бедняжка Катерина. Которую, похоже, кураторы надеялись выпроводить отсюда еще до того, как до нее дойдет очередь.