– Рассказывайте, рассказывайте, сэр Вальтер.
Барон опрокинул бокал с явным нетерпением и посмотрел пытливо.
– Оба короля прибудут вместе со своими сыновьями. Силу свою они и покажут на турнире. Вернее, уже начали показывать. Турнир в разгаре, леди Валерия. Так вот сильнейший и будет претендовать на трон.
– Ну так побеждайте вы, или другой рыцарь вашего королевства. В чем проблема? Зачем Ленару нужна я?!
– Король желает назначить вас наследницей, о чем объявит тот час же, как прибудете, – прошептал с заговорческим, даже вороватым видом. – Вы зачнете ребенка от него или самого доверенного и благородного родового лорда, это поумерит пыл королей и отсрочит катастрофу на какое – то время.
– Да ладно, вы это серьезно?! – Чуть не подавилась.
– Для вас великая честь и светлое будущее. Вы внучка героя королевства, иной кандидатуры просто не рассматривается. Нам нужно спешить, путь не близкий!
Вскочил, руку подает. Смотрю на него, кривясь. У самой лапка в жире, вытираю о скатерть.
– Я с вами не поеду, – заявляю с полной уверенностью.
– Поверьте, со мной безопасно. Лучший конь графа ждет во дворе. Мы промчим… Знаю, рыцарь Габриэль не оправдал ваших ожиданий, допустив такую слабость. Он вместе с графом Талем сейчас в темнице. От них мы и узнали о вашем похищении и разослали сотни отрядов и гонцов во все уголки и закрома королевства. На рассвете оба будут казнены, дабы неповадно было другим. Его величество разгневанно, за вашу честь и достоинство, а тем более безопасность…
– Какого черта?! – Перебила, вскакивая. – Вы меня в свои интриги вплели! Да вот мне больше делать нечего! Спасать едва знакомых рыцарей, едва знакомое королевство, возникшее, стоило только глазом моргнуть! Да вы… вы достали!!
Отшатнулся рыцарь, побелел. Отдышалась. Возмущена лишь тому, что людей из –за меня казнить собираются. Это и повлияло на мое решение.
– Поехали, – прошипела, сверля рыцаря взглядом.
– Леди, вы спасли Валери! Королевство и все его подданные в неоплатном долгу перед вами!
– Слушайте, я ни с кем не лягу, и детей мне делать не надо. Еду только, чтобы предотвратить казнь!! И не смотрите на меня так!
– Да, леди, простите! Поспешим! Прошу вас!!
Глава тринадцатая
Домчали за полдня до столицы, нигде не останавливаясь. Еще на подъезде почувствовала неладное. Палаточные лагеря наляпаны вокруг города, будто тот в осаде. А, судя по знаменам и обособленности, не едино это войско.
– Вы в осаде?! – Уточняю на всякий случай. А у самой кровь закипает от ассоциаций.
– Что вы, леди Валерия, – произнес Вальтер с усмешкой. – Королевская свита, не более того. Однако, вы верно заметили. Они пришли с притязаниями на трон. Турнир послужит весомым аргументом в случае победы одного из претендентов. А у них рыцари, скажу я вам, сильнейшие.