В глазах парня блеснул огонек.
– У нас все деревья пригодны к продаже.
– Но наверняка найдется хоть одна уродливая елка.
Он развел руками.
– Видишь тут где-нибудь уродливые деревья?
– Нет. Поэтому я и спрашиваю, где вы их прячете.
Парень улыбнулся хитрой лисьей улыбкой, и Мериголд почувствовала, что ему понравилось быть пойманным на слове.
– Ладно. Допустим. Возможно, у нас тут кое-что есть. Возможно.
Продавец пошел обратно к деревьям и привел Мериголд к дальнему ряду у забора. Наконец они остановились перед елью, которая была ниже него, но выше нее. Как раз посередине.
– Вот эту мы уже пару дней никак не можем продать. У нее не хватает веток вот тут, – он поднял елку и показал с другой стороны, – и тут. Но их можно скрыть, если поставить дерево к стене…
– Как вы и сделали?
Он снова коварно улыбнулся.
– … и любому гостю вашего дома она все равно будет казаться полноценной.
Шумное, говорливое семейство бродило по соседнему ряду: мать, отец и маленькая девочка. Девочка указала на самую высокую ель. Она возвышалась над всем вокруг, в ней было как минимум шесть метров.
– Можно, мы возьмем вон ту? – спросил ребенок.
Родители засмеялись.
– Для этого гостиная должна быть намного больше нашей, – объяснила мама.
– А у кого-нибудь есть такие гостиные?
– У кого-то есть, – ответил папа.
– Когда я вырасту, моя гостиная будет такая большая, что я смогу покупать здесь самую высокую елку каждый год.
Эти слова, как стрела, поразили Мериголд в самое сердце. В детстве на этом самом месте она сказала отцу эти самые слова. Воспоминания нахлынули. В прошлом году ее семья впервые не купила елку. Грусть сменилась четким желанием: Мериголд осознала, что… она хочет ель. Отчаянно.
Она дотронулась до ели, пробежала пальцами по ветвям дерева.
– Мне она действительно нравится…
Она перевернула картонный ярлык и вздрогнула.
– О, это старая цена, – сказал парень. – Я могу сбросить десять баксов.
И все равно мама не обрадуется, если узнает, что дочь потратила столько денег.
– Я бы взяла ее за полцены, – предложила Мериголд.
– За ель такого размера? Ты с ума сошла.
– Ты сказал, что она стоит здесь уже несколько дней и никому не нужна.
– Я сказал пару дней. Не несколько.
Она уставилась на него.
– Хорошо, я сброшу пятнадцать.
– Полцены, – увидев, что он вот-вот согласится, она добавила: – Послушай, это все, что я могу заплатить.
Продавец обдумал предложение еще раз. Потом рассмотрел ее саму. Силе его взгляда противостоять было нелегко, но Мериголд не сдавалась, не отводила глаз. У нее возникло отчетливое чувство, что она сейчас получит скидку.