– Да хоть в двенадцать, Алексей Артемович! – простонала (не проговорила, а именно простонала) Нина. – Центр в десять закрывают, так я вас у входа ждать буду. Сколько понадобится…
«Как ее, однако, приперло! – удивился про себя Алексей. – Мороз минус пятнадцать, если не все восемнадцать, а она готова ждать на улице «сколько понадобится»! Надо же!»
Мелькнула трусливая, нет, скорее – осторожная (жизнь учит осторожности) мысль о том, что не устроит ли ему Нина какого-нибудь нового сюрприза, но Алексей очень скоро эту мысль отогнал. Разговаривать они станут на людях, в «стеклянном» торговом центре, где все на виду у всех, чаевничать с Ниной он не будет и водку-коньяк распивать тоже не станет. Да и что-то такое, неуловимое, в голосе Нины убеждало в том, что она сегодня говорила искренне, что ей зачем-то нужно (и важно!) его прощение. Впрочем, в ту черную пятницу, в день своих злосчастных именин, она тоже казалась искренней. Господи! Та Нина и эта Нина – два настолько разных человека! Неужели тот Алексей Кудрявцев и этот Алексей Кудрявцев…
Алексей подошел к шкафу для одежды, открыл правую дверцу, на внутренней стороне которой висело зеркало, и начал придирчиво-пристально вглядываться в себя любимого. Ну, что тут можно сказать? Есть кое-какие изменения. Волос на голове стало еще меньше, по правде говоря – совсем почти не осталось, но стрижка «под ноль» скрывает этот «недостаток». Но глаза такие же, как и были, щеки уже давным-давно не впалые, а «хомячистые» – отъелся, бродяга, да и вообще вид представительный. Основательный такой вид, вот, даже пиджак спереди оттопыривается – пузо начало расти. Надо наконец-то взять себя в руки и установить правило – утром пробегать хотя бы три километра в любую погоду, по выходным проплывать не меньше километра в бассейне, упражнения для пресса, велотренажер… «Велотренажер куплю в эту субботу, – решил Алексей, – в субботу и в бассейн отправлюсь, а бегать начну прямо завтра… А то отложу на понедельник или на начало марта – и забуду. Вторник тоже хороший день для начала хороших дел. Гололед? Мороз? Ничего, и не в таких переделках бывали. На морозе бегать приятнее – и темп хороший держать нетрудно, и потеешь меньше, а по снежку бежать не скользко…»
При появлении Алексея Нина сразу же заперла дверь и прилепила на нее бумажку с надписью от руки «Извините, магазин закрыт по техническим причинам». Надпись была сделана маркером, поэтому хорошо просматривалась и с обратной стороны. Вернувшись на свое место за прилавком, Нина нагнулась и вытянула откуда-то снизу складной табурет с потрескавшейся от долгого употребления дерматиновой обивкой сиденья.