– Вы были знакомы раньше?
– Нет, не были. Она вышла на меня по рекомендации одной нашей общей знакомой. Той женщины уже пять лет как нет в живых. Она плотно сидела на игле и умерла от передоза…
Почти ничего интересного Нина не рассказала. Все было именно так, как и предполагал Алексей. Опоила, совершила акт с бесчувственным, но благодаря каким-то компонентам зелья, добавленного в сок, вполне «дееспособным» телом, создала «декорацию» и побежала в милицию. Почти ничего, кроме того, что у Инги хватило наглости (а на что у нее не хватало этого качества?) устроить сестре встречу с Ниной. Бедная Инна! Эта встреча, должно быть, добила ее окончательно, и она поверила. Ну да – как одна женщина не поверит другой в подобной ситуации? Достаточно вспомнить, как Нина держалась на суде. Трепетная лань, да и только! Неужели та и эта Нина – один и тот же человек? Уму непостижимо!
– Что мне теперь делать? – спросила Нина. – Что нам теперь делать, Алексей Артемович?
– Что делать? – переспросил Алексей. – Да, наверное, ничего. Будем жить дальше. Что мы еще должны делать? Только жить.
Заведение было из новомодных, неудобно-понтовых. Теснотища, только боком пройти можно (в лагерной столовой и то столы стояли более вольготно), отсутствие перегородки между залом и кухней (у нас все на виду – кошек-собачек не готовим), маленькие столы, огромные тарелки, микроскопические порции, фотографии именитых гостей на стенах… Гости все как на подбор имели кислый вид, не иначе как отведали местных фирменных щей. Алексей смог съесть только одну ложку. Запил поскорее минералкой, чтобы смыть оскомину, и попросил официанта унести тарелку. В колонии кормили не ахти как, но до такой паршивой баланды дело не доходило.
– Неужели не понравилось? – притворно огорчился скуластый официант. – У нас такая кухня! Дома, конечно, лучше, но…
– Не понравилось, – жестко сказал Алексей, листая меню. – Принесите, пожалуйста, жареного цыпленка и сто пятьдесят граммов водки.
– Целого или половину? – уточнил официант.
– Половину, – поосторожничал Алексей.
Цыплята здесь были своеобразные. Побольше воробья, но заметно меньше голубя. Зато подавались красиво – в обрамлении мелко нарубленной зелени и фигурных разводов из красного и желтого соусов.
– Это фермерские цыплята, – счел нужным пояснить официант, заметив удивление во взгляде Алексея. – Едят экологически чистую траву, много бегают на свежем воздухе, оттого при небольшой комплекции у них на удивление вкусное мясо…
«На удивление вкусное мясо» оказалось на удивление сухим и жестким. К месту вспомнилось любимое выражение Вовы Красикова, отбывавшего срок за мошенничество: «На дочери этого повара я бы не женился». «Привередничаю, – подумал Алексей. – Старею, наверное. Все мне не так. Если щи нельзя было есть, то цыпленок вполне съедобен, надо только челюстями как следует поработать. Опять же выгода – быстро не съешь, можно растягивать «удовольствие»…» Было такое чувство, что на цыпленке пора заканчивать знакомство с местной кухней.