Алексей ел и удивлялся тому, что Нина, явно небогатая и совсем «беспонтовая», вдруг вздумала назначить ему встречу в таком месте. Представил здесь ее, закутанную в пуховый платок, и усмехнулся – а почему бы и нет? Тетка с мороза зашла похлебать щей – вполне концептуально. Место, конечно, странное, неудобное, несуразное и дорогое, но есть у него одно замечательное достоинство, которое может разом перечеркнуть все перечисленные недостатки, – оно многолюдное. Мало того, что все столики заняты, так еще и повара со своих рабочих мест больше в зал пялятся, чем на кастрюли-сковороды. В таком месте можно не опасаться провокаций. Собственно, от Нины Алексей никаких провокаций не ждал, но те, кто на молоке обжегся, как известно, дуют на воду. Алексея жизнь научила относиться ко всему непонятному с опаской.
– Я не могу сейчас ничего объяснить, – возбужденно говорила (почти кричала) Нина. – Это совсем не телефонный разговор! Поверьте, Алексей Артемович, по телефону совсем никак, все только при встрече! Вы сможете быть завтра в семь часов вечера в ресторане «Арривато» на Чистых прудах? Знаете такой?
– Найду. Могу, – ответил заинтригованный и немного озадаченный Алексей.
Теперь он сидел за угловым столиком, возле витрины и наблюдал жизнь. Когда надоедало разглядывать зал, оборачивался к улице. Прохожих на бульваре почти не было, одни машины. По вечернему пробочному времени машины двигались медленно, можно было рассмотреть каждую в деталях. Салон собственного автомобиля – продолжение дома, его частица. Если в салоне, кроме водителя, никого нет, водитель бессознательно чувствует себя так, словно он один дома. И пускай вокруг много других автомобилей, это не считается. Вот солидный мужчина за рулем не менее солидного автомобиля, придерживая руль левой рукой, мизинцем правой руки ковыряется в ухе. Девушка в «Акценте» ерзает на сиденье явно в такт музыке и строит гримасы. Другая девушка больше смотрит на себя в зеркале заднего вида, чем на дорогу, выпячивая щеку изнутри языком – что-то ей не нравится в собственной внешности…
Алексей так увлекся созерцанием улицы, что совершенно перестал обращать внимание на зал. Входа в ресторан с его места толком не было видно, только лишь краешек открывавшейся наружу двери время от времени мелькал в поле зрения.
– Здравствуй, Леша!
Инна иногда являлась Алексею, совсем как живая, но никогда еще она не делала этого на людях. Алексей уже имел некоторый опыт общения с видениями и твердо усвоил, что можно только смотреть и любоваться, нельзя ничего отвечать и нельзя пытаться дотронуться – видение сразу исчезнет. Инна и без того являлась ненадолго, на какую-то минуту, насмотреться не успеешь.