Алексей сопереживал беременной жене настолько сильно, что у самого появилось какое-то подобие токсикоза. Потерял аппетит, его отвратило от обычной еды и потянуло на «извращения». Всю жизнь не любил квашеную капусту («не любил» – не то слово, точнее было бы сказать – искренне ненавидел), а тут вдруг потянуло к ней, да как потянуло! Или же взять вяленую рыбу. Сроду не находил в ней никакой приятности, считая, что вареные раки к пиву подходят куда лучше, а сейчас проникся и ел за компанию с женой, но в гораздо больших количествах. И даже не удивлялся тому, что Инна заедает воблу сгущенным молоком, правда, сам попробовать так и не разохотился.
Когда Инну госпитализировали, ему становилось еще тяжелее. Сразу же начинали терзать думы: как она там, все ли в порядке? В то время мобильные телефоны были очень дороги, а тарифы еще дороже, поэтому приходилось самому звонить в справочную, надоедать Веронике Самсоновне («Звоните, не стесняйтесь», – всякий раз говорила эта святая женщина) или выкрикивать жену под окнами (персонал ругался, но ничего с будущими и новоиспеченными папашами поделать не мог). Инна звонила редко, потому что ей почти не разрешали вставать и ходить, а телефон был только в коридоре, возле сестринского поста. В окно она выглядывала, потому что кровать стояла возле окна и для того, чтобы помахать рукой надрывающемуся внизу мужу, не надо было вставать и ходить.
То, что он будет присутствовать при родах, Алексей решил сразу же, как только узнал о такой возможности, тогда еще только-только входившей в моду. Инна и обрадовалась его решению, и немного испугалась.
– Это же, должно быть, такое зрелище… – сказала она задумчиво. – Совсем не для мужчин. Ты меня после этого не разлюбишь?
Алексей подумал о том, что Вероника Самсоновна была совершенно права, когда предупреждала его о том, что токсикоз может вызывать изменения в поведении, ввергать в депрессию, провоцировать на какие-то резкие высказывания и вообще «удивлять». «Наберитесь терпения, – ласково призывала она. – Это же ненадолго, всего несколько месяцев…»
Ради Инны Алексей был готов на все. Без преувеличения. Разлюбить? Почему? Разве это вообще возможно – разлюбить Инну? Беременность, в самом начале добавившая жене шарма, но потом быстро сделавшая Инну бледной, изможденной, раздражительной, не могла служить помехой в любви. Так же, по мнению Алексея, не могли быть помехой и роды. Зато он будет рядом, сможет держать Инну за руку, поддерживать, ободрять. Возможно, в его присутствии Инне будет не так больно, ну а уж бояться она наверняка станет меньше. Инна очень боялась рожать. Наслушалась от матери всяких ужасов. Под бокал вина теща любила вспомнить о том, в каких нечеловеческих муках рожала она своих доченек. Приукрашивала, конечно, изрядно, не могла не приукрасить с ее-то эмоциональным артистическим характером, но сейчас Инне казалось, что, рассказывая о родах, мама не преувеличивала, а преуменьшала. Некоторые из подруг тоже внесли свою лепту. Вместо того чтобы успокоить, смаковали взахлеб все негативные аспекты своих родов. Кто семь часов рожал, кто двенадцать, и все это время был ужас-ужас-ужас. Одной из подруг, самой рьяной «пугальщице», Алексей деликатно намекнул на то, что беременным женщинам полезнее слушать веселые рассказы, а не «страсти-мордасти». В ответ услышал сакраментальное: «Наверное, ты не любишь Инну, раз мешаешь подготовить ее к родам!» Подготовить к родам? Ничего себе! Разве это подготовка к родам? Скорее – к выкидышу. Наслушаешься ужасного и рожать не захочешь.