Прошло несколько недель. Месяц жизни в лесу, который — Андрей знал это — ему не забыть никогда, чуть отодвинулся, заняв свое место в череде других дел и событий. Андрей пришел в себя, вернулся в привычную накатанную колею. И с тоской продолжал думать о той, которая так далеко и с которой в этом году вряд ли удастся встретиться.
И тут его неожиданно вызвал директор института.
Войдя в кабинет Булатова, Андрей подошел к массивному столу директора.
— Здравствуйте, Иван Сергеевич!
— Здравствуйте, Андрей Васильевич! — Поднявшись с кресла, директор пожал ему руку. — Рад видеть вас, молодого, подтянутого, как вьюноша. Поделитесь секретом, как достичь этого?
— Долго рассказывать. Иван Сергеевич.
— Не хотите поделиться? Бережете свои тайны? А я о вас лучше думал. — Посерьезнев, объяснил причину вызова: — Готовьтесь в командировку. Опять на Кавказ, дней на семь. Едете вместе с директором завода «Вымпел». У них там филиал, и в одном из его цехов обнаружились какие-то дефекты нашего прибора. Да смотрите, не болеть там!
— Я всегда там, где вы желаете меня видеть! — не отвечая на последнюю фразу, живо откликнулся Андрей, готовый за эту командировку расцеловать шефа.
Какая приятная неожиданность: семь дней рядом с Полиной и Алешкой! «А насчет „не болеть“, — думал Андрей, — это, дорогой Иван Сергеевич, не ваше дело. Безусловно, еще недельку поболеть не откажусь, если Полина поможет достать больничный. А она это сумеет. Алешка уже не карапуз — в первый класс пошел. Интересно, как они там?»
Все эти годы Андрей ездил отдыхать в «Голубую Русь», где его уже считали старожилом. И хотя выглядел он еще совсем молодо — никто не мог определить точно его возраст, обычно давали на десять, пятнадцать лет меньше, не зря же шеф хвалил его, — но сам-то Андрей чувствовал и видел, что годы уходят и возраст все заметнее и заметнее накладывает на него свой отпечаток. Еще лет шесть назад, утром, в день отлета в санаторий, когда Андрей стал бриться и, посмотрев в зеркало, заметил у себя два лучика морщинок под правым глазом, он огорчился и даже испугался, подумав: может, это после сна? Перележал, наверно… И стал усиленно массировать лицо пальцами, потом, после бритья, контрастным душем, но не помогло и это: морщинки тонкими ниточками пробивались к виску.
И вот опять, после гимнастики и бега по стадиону, Андрей прошел в ванную, чтобы побриться и принять контрастный душ, посмотрел в зеркало и огорченно вздохнул: три тонких, как паутинки, лучика морщинок появились и под другим глазом. Со стороны их, конечно, сразу и не заметишь, но когда знаешь о них, они видны отчетливо. Что же делать? И почему все мы смертны? А что было бы, если бы человек мог не стареть, жить до тех пор, пока не надоест? Жаль, что все это наивные мечты. Природу не одолеешь. Попробуй, если знаешь средство… А что ты будешь делать теперь, когда старость накладывает свою печать на твое лицо? Надо бороться с ней. Для начала — побриться. И не нужно так волноваться, что поделаешь — всему свое время. Не зря говорят, что «с заходом солнца следует мириться»… Сказать нетрудно, но в душе совсем другое желание: не хочется мириться!