— Ну, ему повезло… — Доктор вопросительно посмотрела на него. — Его оперировал лучший нейрохирург, который, по счастливой случайности, оказался в Чикаго… — Мужчина серьезно посмотрел на нее: — Благодарю тебя, Алексис Грэй. — На высоких скулах проявился едва заметный румянец смущения. По телу побежали мурашки: она выслушала множество благодарностей за свою жизнь и никогда не робела, но сейчас… Прежде всего, у нее никогда не было личных отношений с близкими пациентов. А еще ее никто так проникновенно не благодарил, как Рик.
— Нет. Не надо.
— Надо! Ты знаешь, скольким людям помогла всего одной операцией? И так с каждой: ты помогаешь не только пациенту, но и его семье.
Рик осторожно усадил Алекс в арендованный «Volvo»:
— Мадам, куда вас отвезти?
Мадам устало улыбнулась:
— Едем в Линкольн-Парк.
Автомобиль остановился у подъезда. Мотор заглох, и в салоне на какое-то время воцарилась тишина.
— Спасибо, Рик. Я…
— Не изобретай велосипед, Алексис Грэй. Я знаю, что ты хочешь от меня отвязаться. Но если ты готова была уйти вчера навсегда — я не был готов тебя отпустить… — Он серьезно посмотрел на нее: — И сейчас не отпущу.
— Я… — Алексис покачала головой, с удивлением глядя на мужчину. Она не ожидала от него не только этих слов, но и явного гнева, кроющегося за этим обманчиво спокойным тоном. «Шон говорит также, когда хочет кого-то пристрелить».
— Ты можешь дать мне свой ключ, — он протянул руку, — чтобы я благополучно доставил тебя в твои апартаменты. — Двигаясь словно во сне, женщина порылась в сумочке, отыскала ключи и передала их спутнику.
— Даа… Благодарю. — Мужчина взял их и подмигнул ей:
— Вот и умница.
В квартире было темно и холодно, и впервые за последние месяцы женщина была рада, что пришла сюда не одна. Войдя в холл, Рик поставил Алексис на пол:
— Я очень бы хотел сам тебя помыть, но думаю: отдыхом для тебя это не кончится. — В его серьезном тоне не было и тени насмешки, скорее благоразумное предупреждение. «Или банальная констатация факта?» Он отвел с лица упавшую прядь, поцеловал Алекс в щеку. — Так что ты давай в душ, а я пока позабочусь о предрассветном обеде.
— Но я не голодна… — Выражение его глаз говорило само за себя, и слова протеста замерли на ее мягких губах.
— Вот в этом вопросе я у тебя совета не спрашиваю, несмотря на то, что ты у нас лучший врач. — Он улыбнулся ей и прошел в кухню.
— Благодарю тебя, Рик.
— Иди, а то я уступлю своей слабости! — Прокричал он уже из кухни.
Алексис принимала душ в больнице, но он был на скорую руку, и затекшие мышцы все равно болели. Женщина набрала теплую ванну, добавила туда несколько капель масла лаванды… «Рик… Он… Такой… Мужчина. Да. Очень мужчина. Сильный. Настоящий».