Звук выстрела раздался неожиданно громко. Поднялись крики женщин. Самира начала причитать. Наверное, Алекс за последние годы настолько огрубела, что никак не отреагировала на раздавшийся выстрел. Только недовольно поджала губы, когда женская половина подняла панику.
Хлесткий звук пощечины заставил резко всех замолчать. Девочка разрыдалась. Дрожь пробежала по всему телу доктора. Пожалуй, звуки плача и стоны действовали на нее гораздо сильнее громких выстрелов. «Ты быстренько все пришьешь». Алекс сглотнула. «Только не это». Этих она считала почти людьми: они еще никого из пленных не убили и не измывались. Даже Кариму отпустили с Амджадом. «Амджад — благородный. Ричард тоже благородный… В Остине, наверное, тоже тепло. Тоже… Хм… Тут мозг плавится». В другом конце палатки раздался пронзительный крик. Все тело содрогнулось. Мышцы заболели. И в сорокоградусную жару стало холодно. «Озноб… Наверное, от перегрева…» Только не пытки… «Рик, увижу ли я тебя снова? А Али? Сможет ли он когда-нибудь обнять Кариму, взять на руки Амджада? Пыль. Тяжело дышать. Кто-то плачет».
С тех пор как Рик узнал о заложниках, прошло трое суток. Трое! И только сейчас ему дали разрешение связаться с командиром отряда Алекс, только сейчас назвали их местонахождение. Два дня назад в новостях передали имена заложников. «Пекло еще похуже, чем в Остине». Он-то думал, что там ад. «Ты сделала выбор…» «Идиот! Надо было, как и в первый день, сгрести в охапку и никуда не отпускать! Дал свободу выбора! Побрыкалась бы и утихла, как и любая норовистая кобыла!» Он снова, как наяву, услышал ее плач, снова стоны, гримаса ужаса на лице, крики… «Что ж ты дура-то такая, а?! И я не лучше!»
«Джиим! Дыши!» «Хоть бы не вернулись кошмары… За ту неделю их не было…»
Сколько времени Рик не ступал на пески Сахары, точно он сказать не мог. Очень давно. Но вот реакции и ощущения никуда не делись. Совсем. И теперь, спустя столько лет, все снова, как раньше, только теперь награда гораздо выше: жизнь Алекс.
Рамон, Дик, Сол, Том, Диего и Рик: «Потанцуем, джентльмены?» Все, как тогда.
— Ричард Паркер, можно просто Рик. — Он протянул руку для пожатия.
— Шон Уильямс. Шон. — Паркер окинул военного внимательным взглядом. «Видимо, этот тот самый Шон, о котором говорила Алекс».
— Очень приятно.
— Значит, вы и есть та причина, по которой Грэй так спешит домой, а я лишился лучшего врача? — Рик прищурился. — Не отвечай, и так вижу, что да.
— В смысле? — Настороженно спросил Паркер.
— В смысле спешит домой. Три дня назад самолет должен был перенести ее через Атлантику. Она собиралась домой, в Остин.