— Не хочу разочаровать, но я не просто так звоню, Чарльз. Мне нужен совет. Я по уши погряз в одном деле.
Его друг издал снисходительный смешок.
— Правда? И как зовут это очаровательное дело? Или их слишком много, чтобы ты смог запомнить?
Угрюмая улыбка появилась на губах Кости.
— Только одна. И я тут слегка влюбился в нее.
На том конце послышался гудок автомобиля. Чарльз пробормотал что-то, а затем снова обратился к нему:
— Прости, приятель. Я еду в Лондон и движение просто ужасное. Ты говорил, что она слегка низенькая и тебе это нравится?
— Я не это говорил, — Теперь Кости постарался четко произнести каждое слово. — Я сказал, что слегка влюбился в нее.
— Что? — прокричал друг. Кости отодвинул мобильник подальше от своего уха, но прекрасно расслышал все последующие слова: — Как? Кто она? И почему ты не рассказал мне раньше? Мы же разговаривали всего четыре недели назад!
— Мы тогда еще не были знакомы.
— Криспин, — голос Чарльза перешел с громкого восклицания на мягкий спокойный тембр, который он обычно приберегал для слегка неадекватных личностей. — Ты утверждаешь, что влюбился в женщину, которую знаешь меньше месяца?
— А помнишь, что ты мне сказал, когда я говорил нечто подобное о Джизельде? — напомнил Кости. — Если не ошибаюсь, ты произнес следующее: «тебе не придется гадать о влюбленности. Ты точно поймешь, когда это случится». Это и произошло, Чарльз. И не имеет значения, как давно мы знакомы.
Тишина. Кости не знал, чем обусловлено молчание друга, то ли сомнениями самого Чарльза, то ли упоминанием Джизельды. Даже сто лет спустя он не смог оправиться от ее смерти. Кости считал, что горевать столько времени уже слишком. Теперь он все понял.
— Тогда я могу только порадоваться за тебя, — наконец ответил мужчина. — Расскажи мне о ней. Я хочу знать все.
Кости прикрыл глаза.
— Ее зовут Кэт, и она удивительно сильная, храбрая женщина, которая на пару сотен лет моложе меня, ненавидит все, что связано с вампирами, уже дважды пыталась убить меня и сейчас проклинает саму землю, по которой я хожу.
Он услышал визг тормозов, несколько автомобильных гудков и, наконец, смех Чарльза.
— Прости, приятель, случайно съехал с дороги. Теперь я на безопасной обочине, поэтому можешь повторить еще раз. Мне показалось, или объект твоей поразительной привязанности ненавидит тебя?
— Ты расслышал все правильно, — сухо ответил Кости. — Я еще не сказал самое интересное. Она — полувампир.
Долгая пауза. Кости прервал ее взрывом смеха.
— Знаю. Это невозможно. Если бы своими глазами не увидел все доказательства, я бы тоже не поверил. Но это правда, ее научили ненавидеть нашу расу и себя в том числе.