Это не означает, что восстания городских рабочих ничего не значили в рассматриваемых революциях, особенно французской и русской. Действия французских санкюлотов и российских промышленных рабочих придали отличительные формы революционным конфликтам и их результатам во Франции и России. Как мы видели в главе 2, восстания городских рабочих стали промежуточным моментом в развитии процессов, которые подорвали французский и российский старые режимы (хотя фундаментальными причинами были давление извне и противоречия между господствующим классом и государством). Более того, как мы увидим в Части II, городские восстания внесли решающий вклад в политические баталии, благодаря которым были выстроены новые, опирающиеся на городскую базу революционные режимы во Франции и России. Но в настоящий момент, в этой главе, нас интересуют причины социальных революций во Франции, России и Китае в равной степени. Крестьянские восстания против помещиков были необходимым ингредиентом всех трех революций, тогда как успешные восстания городских рабочих таковыми не были. Поэтому, в целях объяснения, внимание к условиям, способствовавшим и препятствовавшим крестьянским восстаниям, намного важнее, чем фокус (хотя и более привычный) на городских восстаниях.
В таком случае как следует объяснять вклад крестьян в эти великие революции? Для начала необходимо выявить те аспекты участия крестьян в драматических революционных событиях, которые вели к их социально-революционному воздействию. Крестьянские восстания в ходе французской, русской и китайской революций были замечательны тем, что они одновременно имели широкий размах и были направлены непосредственно против помещиков. Их революционное воздействие зависело от этих двух аспектов. Поскольку крестьянские восстания распространились на обширные территории во Франции, России и Китае, они достигли влияния, выходящего за рамки местностей, которыми ограничивались крестьянские организации. Направленные прежде всего против собственности и власти принадлежащих к господствующему классу землевладельцев, восстания ослабили социально-экономические и политические опоры этих старых порядков. В комплексе широта крестьянских восстаний и их направленность против помещиков создали на уровне общества решающе важные ограничения диапазона социально-политических возможностей, доступных элитам, борющимся за государственную власть.
В истории Франции, России и Китая это было нечто действительно новое. Исторически в этих странах случались широкомасштабные восстания приграничных регионов против поборов или представителей центральной монархической власти. В Китае такие восстания заканчивались (а часто и начинались) под руководством джентри, так что реальные или потенциальные действия против помещиков в конечном итоге подавлялись или направлялись в иное русло