— Так мы в ссылке или нет? — спросила Хели, расчесывая отросшие волосы.
— Ты пытаешься подтвердить отцовское мнение о блондинках? — фыркнул я. — Какая ещё ссылка? Императору такие, как мы, просто неинтересны. Купеческий сын и безземельная дворянка-волшебница шестого круга — ну просто невероятно важные фигуры, ничего не скажешь… Нет, это действительно почетная отставка, тем более, что отец прав и подняться там можно неплохо
— Кстати, — Хели забралась под одеяло и принялась возиться, устраиваясь поудобнее, — твой отец вообще откуда родом?
— Понятия не имею, — хмыкнул я. — По-моему, только он один и знает, а что? Услышала что-то знакомое?
— Как раз наоборот. Я знаю десяток языков, но слова "ясак" что-то не припомню…
— Спи давай, — проворчал я, обнимая жену, — потом будешь голову ломать. А то я тебя знаю…
И знаю, что если уж Хели загорится какой-нибудь идеей, так уже не остановиться, пока не закончит. Или пока не огребёт — и такое случалось…
Но это всё с одной стороны, а с другой… Действительно, откуда отец родом? По виду — обычный имперец из старых земель, но как заговорит… Сколько не искал, так и не нашёл такого языка, а ведь искал тщательно…
Вот примерно так, "в безделье и разврате", и прошли две недели. Колено окончательно зажило, и мы отправились в дорогу.
Что сказать? Ехать поздней весной по Северному Тракту — одно удовольствие. Жары ещё нет, слякоти уже нет, разбойников вообще нет, трактиров по две штуки на дневной переход… Красота. И можно путешествовать налегке, как мы с Хели. Мы вдвоём, Тень и Туман — кони, да вьючная лошадь со всеми пожитками. И всё.
Вот тогда я по-настоящему понял одну из любимых фразочек отца: "Империя — это дороги." Армия, купцы, знать, крестьяне — это всё, конечно, нужно, но без дорог — таких, как Имперские Тракты — это всё бесполезно.
Единственный — да и то весьма условный — недостаток трёхнедельного путешествия состоял в отсутствии приключений. Но меня это вполне устраивало — приключений мне за двадцать лет хватило по уши. Да и какие приключения на Имперском Тракте?..
Так мы и двигались на север — без спешки, но и не мешкая. Степь по сторонам потихоньку сменилась лесом, и вскоре мы свернули с тракта на пусть и приличную, но довольно узкую и немощеную дорогу. Надпись на мильном камне извещала, что дорога ведёт к Замостью, а рядом, держа под уздцы гнедую кобылу, стоял имперский управляющий в синем кафтане — и чего ему в Замостье не сиделось?..
— Имею ли я честь лицезреть высшего капитана Дина Ишера и его высокомудрую супругу Хели Ишер? — выдал в лучших придворных традициях управляющий и поклонился.