Живчик одурело поглядел на меня. Просто не понял. Как это? На него, набирающего силу самца, огрызается какая-то мелюзга?!
Тома отшатнулась, прячась за дерево. С соседнего дерева очумевшими глазами на происходящее глядел Смотрик.
— Гррр! — Живчик приподнялся надо мной, показывая мускулы.
По всем правилам я должен признать моральное поражение и отползти.
— Гррррр!!! — взревел я, пригибаясь к земле для прыжка.
Живчик оглянулся. Никому не было до нас дела, всем своих забот хватало. Еще раз посмотрев на меня, ждущего боя, он важно развернулся и побрел к воде. Типа, не очень-то хотелось. И вообще, у него дела, а мы отвлекаем.
— Что, здорово кому-то нравиться, ага? — морально укусил я бурно дышавшую Тому.
— Я имела в виду…
Ее голос внезапно изменился.
— Смотри!
Далеко в долине вился дымок.
Люди. Люди ли? Какие люди? Я видел разных. Одни хотели меня убить по закону, другие похитили и могли убить без закона, третьи вообще не совсем люди и убить могут в любую секунду. Кого мы могли встретить в горах?
Вожак рыкнул продвижение дальше, стая поднялась.
— Думаешь, мы идем туда? — тихо спросила Тома.
Я пожал плечами.
Значит, в горах живут люди. Как минимум они знают огонь. Еще дальше за горами тоже кто-то живет. О них говорила Деметрия. Может, плюнуть на все и рвануть туда, в неизвестность? От стаи можно отстать… но недалеко. Вожак успевает следить за всем. На ровной местности легко догонит. Нужно найти место, как у той отвесной скалы, где Тома чуть не убилась.
О чем я? Как же Малик, Шурик, дядя Люсик? Теперь мы отвечаем не только за себя.
А если те, в долине — пожиратели? Людоеды, как говорили, вторя друг другу, Гордей и Варфоломея.
Желание глупо рисковать улетучилось.
Стая спускалась к горному озеру — большому, в новых местах еще не виданному. Возможно, там даже глубоко. Рядом стояло сооружение, рябившее в глазах. Никак не мог понять, отчего такой эффект.
— Что это? — спросил я у Томы.
— Никогда не был на море? Сушильня для рыбы.
Точно. Сотни и тысячи рыб и рыбешек угадывались в непонятном мельтешении. Еще пару часов стая добиралась до сушильни, потом осторожно озиралась, принюхивалась. Затем состоялся набег. Быстрый, решительный, успешный. Людей у сушильни не оказалось. Каждый человолк хватал по паре-тройке больших рыбин и пускался наутек. Мы с Томой тоже.
Через минуту стая уже карабкалась вверх по склону. Если так спешат, значит, доводилось сталкиваться с хозяевами рыбы. То есть, хозяева могут задать перца могучему зверью, которое не боится ни волка, ни рыкцаря. Значит…
Значит, людей в горах много, и у них есть оружие. Или мало… но у них серьезное дальнобойное оружие. Учтем на будущее. А пока не следует забывать: на расстоянии никто не отличит меня и Тому от прочего зверья, и удачный выстрел положит конец надеждам.