Тома побелела. На ее ошеломленный взгляд я ответил пожатием плеч. Как-то расхотелось раскрывать инкогнито.
— Выводи! — раздалась команда.
С нами не церемонились. По одному выпинывали ногами, при малейшем сопротивлении прикладывали топором по черепушке — несильно, но для вразумления хватало. Выпутавшуюся особь стреноживали веревками, опутывая все конечности с некоторым люфтом, чтоб семенить, но никак не бежать и тем более прыгать. Отдельно вязали шею, оставляя болтающийся конец, словно поводок у собаки.
Тома не могла больше терпеть. Меня проткнул умоляющий взгляд. Ничего хорошего стае плен не сулил. Собственно, выбора не было: идти нужно пусть к пещерным, но к людям. Они делают ткани, владеют оружием, ловят рыбу и зверье, подобное нам.
— Постойте! — громко сказал я, когда дошла очередь. — Среди этих зверей есть люди!
«Мертвецы» переглянулись:
— О, говорящий.
Второй равнодушно почесал затылок:
— Рассказывали, я не верил. Когда был последний?
— Давненько.
Они разговаривали, словно меня не существовало.
— Выпустите меня! — потребовал я, во избежание неприятностей говоря пока только о себе. — Кто у вас главный?
— Да, надо доложить, — задумчиво решил первый.
В этот момент второй тюкнул меня обухом топорика.
Встряхнув головой, я старательно фокусировал взгляд. Отключался, видимо, ненадолго. Меня уже связали, сейчас занимались Томой. Косясь на меня, она помалкивала.
Аборигены, представленные здесь только мужчинами, привязывали пойманных на пропущенные промеж ног и затем промеж рук длинные жерди, нанизывая, как бусы, по три-четыре в ряд. Меня тоже подвели к лежавшей жерди. Как всех, поставив на четвереньки, сзади просунули деревяшку под шею, намертво примотав свисавшим концом веревки. А я-то гадал, что за ошейник. Позади меня привязали Тому, за ней Смотрика. Последней — Пиявку. Раненых, что не могли двигаться, отделили. Невезун жалобно заскулил, снятый с плеча Вдовца.
— Грр! — Еще не связанный Вдовец рванулся из рук и прыгнул на врага.
Два топора одновременно обрушились на голову и спину. Хруст. Всхлип. Кровавое месиво опало наземь. Тому передернуло.
— Пшли! — гаркнул один из туземцев на раненых.
Повторять не пришлось. Те поковыляли, похромали, поползли в стороны.
Туземцы натянули луки.
— Спорим, с первой?
— С тобой спорить себе дороже.
Оставшийся на месте Невезун растерянно огляделся и заголосил — смертельно-тоскливо и беспомощно:
— У-у-у!..
Стрелы понеслись в цели. Некоторым «беглецам» понадобилась вторая. Невезуна не стало сразу. Для уверенности один мелкий туземец пробежался, нанося каждому контрольный удар топором.