Чем ближе вода, тем интереснее становилось. Стало понятно, на что уходили бревна. Вернее, на одно из. Нет, на два. Формой озеро напоминало долину в миниатюре, тоже кривая восьмерка, но вытянутая поперек прохода между горами, где по бокам осталось лишь по нескольку десятков метров. Эти расстояния перекрывал частокол из бревен типа тех, что мы волокли сюда. Для ремонта, наверное. Те, что почерневшими карандашами остромордо тянулись ввысь, выглядели гнилыми и трухлявыми.
Дорога выходила прямо к узкому перешейку, к середине озерной восьмерки. Там оказался мост, перекинутый на другую сторону. Вход на мост с обеих сторон перекрыт воротами, а ворота заперты перекладинами. От кого? Это предстояло узнать.
Не доходя до ворот сотни метров, Карп завернул нас.
— Сюда! — скомандовал он. — Стоп!
Кто-то сзади принес жердь, ею заменили бревно. Налегке мы развернулись и затрусили назад — опять на делянку.
Навстречу попался туземец. Раскраска снова удивила: узор был белый на черном фоне. Мистер Негатив. Он куда-то спешил. Поравнявшись, надсмотрщики равнодушно поздоровались с ним.
— Приходящий во сне снова… — хотел сообщить что-то неправильно раскрашенный дикарь.
— Тьфу на тебя, — резко оборвал Зуй. — Не поминай всуе!
Туземец, что смотрелся негром среди белых, пожал плечами и отошел.
Карп задумчиво потер переносицу рукоятью кнута:
— Стоит ли молчать? А что делать, когда он возьмется за нас?
— Мы не в его вкусе.
— Только это и радует.
Надсмотрщики проводили взглядом негатива, что резво учесал в сторону моста. Затем Зуй произнес, как мне показалось, с завистью:
— Ничего, до правых немного осталось.
Через некоторое время навстречу протопал по своим делам еще местный, обычный, который черным по белому. Этот юркнул в один из каменных коридоров и пропал. Выходит, внутри есть люди, просто я их не вижу.
Остаток дня ушел на второе бревно, дотащенное до места, где бросили первую партию. Полуиздохших, нас довели вечером до ямы, куда мы еле спустились. Почти упали. Там состоялся ужин, если так можно назвать прием пищи с пола. И какой пищи. Еду нам бросали изрядно подгнившую или что туземцы сами не ели. Но для привычных желудков стаи нормально. Я даже стал отъедаться после долгого непреднамеренного поста. Пусть пища отвратительная, но, во-первых, пища, во-вторых, много. Насытившись, я с удобством расположился на каменном полу. Мозги стали восприимчивы к другим мыслям.
Взгляд заметался, пересчитывая сидельцев. Еще одного не хватает. Снова пацана лет десяти-одиннадцати. Нас, более взрослых, утром уводили, и что происходило с детьми, неизвестно. Вернувшись, мы обнаруживали их уже в яме. Каждый день в меньшем количестве. Еще одна заноза поселилась в сердце.