Эмили не помнила, когда ей в последний раз хотелось чего-нибудь вообще, не говоря уже о еде, но сообщать об этом Джулии она не стала.
— Мама ничего не рассказывала мне о Маллаби, — произнесла она, глядя на торт.
— Совсем?
— Совсем.
От потрясения Джулия, похоже, потеряла дар речи.
— Вы что-то сказали? — спросила Эмили, оторвавшись от созерцания торта.
— Нет-нет. — Джулия покачала головой и закрыла коробку крышкой. — Я отнесу его в кухню?
— Да-да, конечно. Проходите.
Эмили распахнула перед ней сетчатую дверь.
Записка от дедушки Вэнса все еще висела на двери, и Джулия ее заметила.
— Вчера утром Вэнс попросил меня свозить его в магазин, купить чего-нибудь для тебя. — Она кивнула на записку. — В его понимании еда для подростков — это лимонад, фруктовые рулетики и жвачка. Я убедила его взять чипсов, рогаликов и кукурузных хлопьев.
— Это было очень мило с вашей стороны, — заметила Эмили. — Ну, то есть свозить его в магазин.
— В детстве я была большой поклонницей маллабийского великана.
Эмили посмотрела на нее с недоумением, и Джулия пояснила:
— Так здесь зовут твоего деда.
— А какой у него рост? — спросила Эмили вполголоса, как будто он мог ее услышать.
Джулия рассмеялась. Это был потрясающий смех, Эмили словно в круг солнечного света ступила. И ее появление на крыльце с тортом вдруг показалось девочке очень подходящим к характеру Джулии. Она сама была как торт, воздушная, симпатичная и украшенная снаружи — своим заразительным смехом и этой розовой прядью за ухом, — но о том, что скрывалось за всем этим, оставалось только гадать. Эмили подозревала, что там вполне могло таиться что-нибудь темное.
— Достаточный, чтобы заглянуть в будущее. Он всем так отвечает. Восемь футов с чем-то, точнее сказать не могу. Ребята из Книги рекордов Гиннесса как-то попробовали сюда сунуться, но Вэнс даже разговаривать с ними не стал.
Дорога в кухню была Джулии явно знакома, так что Эмили двинулась за ней следом. Кухня оказалась просторной и вычурной, как будто попала сюда прямиком из пятидесятых. В свое время, должно быть, ее оформление было настоящим писком моды. Все здесь оказалось вызывающе-красного цвета: красные шкафчики, красно-белый кафельный пол и пузатый красный холодильник с серебристой ручкой.
Джулия поставила коробку с тортом на стол, потом повернулась и посмотрела на Эмили.
— Ты очень похожа на свою мать, — произнесла она наконец.
— Вы ее знали? — Эмили оживилась.
Наконец-то она нашла человека, который проявил готовность поговорить о ее матери!
— Мы учились в одном классе. Хотя не особенно общались. — Джулия сунула руки в карманы джинсов. — Она что, вообще ничего тебе не рассказывала?