Подумать только: спустя столько лет, столько долгих лет, полных поисков и ожидания, сожалений и впустую растраченного времени, она вернулась, чтобы обнаружить, что счастье ждет ее в том самом месте, где она его оставила.
На футбольном поле в Маллаби, в штате Северная Каролина.
Ее счастье.
Эмили шагала по ночной улице, сунув руки в карманы шортов. Машин на дороге не было, но она упорно прислушивалась, останавливаясь в темноте между каждыми двумя фонарями и замирая в ожидании какого-нибудь признака того, что Вин созвал посмотреть на нее весь город, как сделала когда-то ее мать.
С тех пор как она приехала в Маллаби, границы ее критического восприятия действительности раздвинулись дальше, чем это представлялось ей возможным. Вот и сейчас тоненький голосок где-то в глубине души продолжал нерешительно вопрошать: «А вдруг это правда? Если существуют великаны, а рисунок на обоях может изменяться сам собой… почему тогда Вин не может… не может обладать теми способностями, которыми, по его словам, обладает?» Если все правда, значит месть тут ни при чем. И то, что сделала давным-давно ее мать, тоже. Чем ближе Эмили подходила к парку, тем сильнее ей хотелось, чтобы все оказалось правдой.
Выйдя на Мэйн-стрит, она остановилась на тротуаре перед парком. Вокруг не было ни души. В зеленовато-сером свете луны тени деревьев походили на скрюченные ведьмины пальцы, тянущиеся к ней через поляну. Девочка вошла в парк и заставила себя приблизиться к эстраде.
Не доходя нескольких шагов до главной лестницы, она остановилась и запрокинула голову, глядя на флюгер в виде полумесяца. Потом оглянулась на улицу — посмотреть, не идет ли Вин.
— Ты пришла. Я думал, ты не появишься.
Его раздавшийся непонятно откуда голос напугал ее.
— Ты где? — спросила она в темноту, лихорадочно пытаясь различить что-то среди обманчивых теней.
— У тебя за спиной.
Эмили торопливо развернулась к эстраде. Руки у нее затряслись, и она сжала их в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Приглядевшись, она наконец различила в темноте у самого задника сцены какую-то фигуру.
Сердце у нее ушло в пятки.
— Ты не светишься, — упрекнула его она, как будто он забыл про ее день рождения или наступил на ногу и не извинился.
Обида и злость за собственную глупость боролись в ее душе. Она не заметила ничего сверхъестественного. Все просто, а чем проще — тем лучше. Легче понять. Так вот зачем она пришла сюда сегодня ночью. Чтобы он мог сыграть с ней в свою игру. Чтобы она могла попытаться искупить хотя бы часть зла.
Вин распрямился, в своем белом костюме хорошо различимый в темноте, потом подошел к лестнице и медленно спустился вниз. Не доходя нескольких шагов до нее, он остановился. Она с вызовом ответила на его взгляд. «Давай начинай, — подумала она про себя. — Я все выдержу».