Мейсон схватил Деллу за запястье, потянул ее в сторону от дверцы и негромко бросил:
— Слишком поздно. Сделаем вид, будто только что приехали.
Кроваво-красный прожектор залил Мейсона и Деллу Стрит зловещим багровым светом.
Полицейская машина, резко свернув на обочину, остановилась позади машины Мейсона чуть ли не впритык.
Из машины выскочило двое, но их фигуры расплывались неясными пятнами в ослепительном свете прожектора.
— Что за паника? — окликнул их Мейсон.
— Черт, да это ж адвокат Мейсон, — раздался мужской голос.
Прожектор погас, но фары давали достаточно света, правда, были направлены в сторону и потому не так резали глаза.
— Так-так, — раздался голос лейтенанта Трэгга, — застигнуты на месте преступления, так, что ли?
— А вы что, следили за мной? — осведомился Мейсон.
Этот вопрос навел лейтенанта на определенные выводы.
— И давно вы здесь? — спросил он с подозрением.
— Вам бы следовало знать.
— Что вы здесь ищете?
— Своего клиента.
— В доме есть кто-нибудь?
— Я тоже не прочв это выяснить.
— По какой дороге вы приехали?
— По Сан-Фелип-бульвар… Послушайте, а в чем, собственно говоря, дело? И каким ветром вас сюда занесло?
— Вызвали по телефону. Так вы говорите, что кого-то должны были встретить здесь?
— Всего лишь своего клиента, — ответил Мейсон. — И с вашего позволения, лейтенант, я по-прежнему горю желанием с ним увидеться.
И Мейсон, опередив Трэгга, зашагал к домику по бетонной тропинке. Он едва не задевал локтями Трэгга и двух сотрудников в штатском, следовавших за ним по пятам.
Мейсон нажал на кнопку звонка.
И вновь звонок прозвенел одиноким, скорбным зовом в потемках домика, чье молчание теперь воспринималось иначе.
Трэгг резко отодвинул Мейсона в сторону, забарабанил по двери костяшкой пальца, затем почти что одновременно пнул ее ногой и дернул за ручку. Обернувшись, он приказал одному из сотрудников:
— Билл, прикрой-ка дом сзади.
— Есть, — ответил тот.
Они слышали, как он зашлепал по дорожке вокруг домика, и спустя минуту — стук в заднюю дверь и громыханье дверной ручки.
— Очевидно, в доме пусто, — предположил Мейсон и добавил: — Непонятно.
— С кем вы ожидали встретиться?
— С хозяином дома.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— По-моему, ответил.
— Какого черта вы темните? — спросил Трэгг.
— А какого черта вы суете нос куда не надо?
— Тьфу ты! — в сердцах воскликнул Трэгг. — Опять двадцать пять.
— Будьте так любезны, скажите, пожалуйста, что вас привело сюда? — спросил Мейсон. — Вы же в отделе убийств. Или у вас имеются сведения, что…
Трэгг еще раз грохнул по двери, дернул ручку, потом исследовал фасад домика с помощью фонаря внушительных размеров.