— Но ведь это абсурдно, — воскликнул Аттика. — Я проявил к вам такую необыкновенную доброжелательность и назвал ничтожную сумму. Ведь лично вам, мистер Мейсон, придется заплатить всего сто двадцать пять долларов, столько же даст Дрейк.
Мейсон зевнул, потянулся и взглянул на часы.
— Уже десять часов, ваша клиентка должна быть здесь.
— Если мы сейчас полюбовно закончим с этим делом, встреча вовсе и не нужна.
— Мы не достигли соглашения, во всяком случае, я своего согласия не давал, — возразил Мейсон.
— Мистер Мейсон, вы поражаете меня. Мистер Дрейк еще вчера вечером дал мне понять, что он готов уплатить любую сумму до тысячи долларов.
— Ну что ж, это его дело. Пусть платит, если хочет.
— Ну, а если он один согласится уплатить все двести пятьдесят долларов?
— Истец всегда вправе отказаться от иска, если он этого желает. Но прошу вас усвоить, что я не собираюсь платить ни одного цента. Кроме того, я не планирую делать какие-нибудь заявления для печати, касающиеся моей клиентки Марион Шелби, так как это значило бы обмануть ее и злоупотребить ее доверием. Однако я могу рассказать всю правду представителям печати относительно иска миссис Лэси. Уже десять часов, где же ваша клиентка?
— Но, мистер Мейсон, нельзя же быть таким упрямым?
— Десять часов, — повторил Мейсон, — приведите сюда вашу клиентку.
Аттика напустил на себя важный вид и с достоинством спросил:
— Где состоится собеседование?
— Здесь, в нашей библиотеке.
— Хорошо, миссис Лэси придет сюда.
Делла Стрит вышла на несколько минут и, вернувшись из библиотеки, сказала:
— Там все готово.
— А Дрейк пришел?
— Нет еще.
— Миссис Лэси?
— Аттика ожидает ее. Просил ее прийти к десяти часам.
— Сейчас уже десять минут одиннадцатого.
— Знаю. Аттика ведь предполагал вначале, что ей вовсе незачем будет приходить сюда.
— Не важно, что именно он предполагал, а важно то, что есть в действительности. Немедленно скажи мне, когда придет она и когда придет Дрейк.
Делла кивнула и снова пошла в библиотеку, откуда послышался шум передвигаемых стульев.
В двадцать минут одиннадцатого Делла спросила Мейсона:
— Не думаете ли вы, что она вообще не придет?
— Мы договорились на десять часов. Если же она не явится, я потребую, чтобы Аттика во что бы то ни стало привез ее сюда, независимо от того, где она сейчас находится.
— Он говорит сейчас по телефону. Что случилось, шеф? Вы так взволнованны! Обнаружили что-нибудь новое?
Мейсон развернул утреннюю газету и показал ей на иллюстрацию,
— Видела это? — спросил он. — Это что-то новое!
— Да.