Штрафники чётко повернулись и медленно побрели к мосту.
– А вы, старший лейтенант, поменьше с ними церемоньтесь и не задавайте им вопросы. Это на будущее.
– Но ведь каждый солдат должен знать свой манёвр.
– Здесь не академия. И не надо меня поучать суворовскими истинами. На реальной войне истина одна – чётко выполнять приказ командира.
Егор ухмыльнулся. Он не стал перечить майору, а про себя подумал: «Как же, попробуй не выполни хотя бы на долю указание своего начальника, тут же вылетишь из штаба на передовую». Затем спросил у штабиста:
– Товарищ майор, тем не менее разрешите вопрос.
– Валяй, мне можно.
– А зачем взвод энкавэдэшников, да ещё с пулемётами?
– Ах ты, маленький мой. Не знаешь?! – иронически произнёс майор. – Хотя ты ещё только принял командование штрафниками и, стало быть, не обстрелян. Так вот, слушай, – и майор зло посмотрел на Егора. – Это чтобы они не драпанули назад, когда по ним прямой наводкой будут лупить фрицы. Да не волнуйся, они к заградотряду уже привыкли как к своей мамке, – и майор сдержанно расхохотался, глядя в сторону оглядывающихся штрафников.
Кто-то из них зло выкрикнул: «Шестёрка!» К кому это относилось, было не понятно.
Егор сжал челюсти и проговорил:
– Разрешите идти?
– Подожди, какой ты ретивый, – и майор, взяв его за локоть, отвёл в сторону. – Как говорил Василий Иванович Чапаев? Где должен быть командир? Так вот, Егор Иванович, он говорил, что командир не всегда должен быть впереди на лихом коне. А в твоём случае и подавно…
Егор резко остановился.
– Я не понимаю вас, товарищ майор, – глядя в глаза, сквозь зубы произнёс Егор. – Вы предлагаете оставить роту?
– А где ты видишь роту?
И майор тоже сквозь зубы произнёс:
– Через полчаса от неё ничего не останется. А ты, как очень опытный командир, нам нужен живым.
Егор усмехнулся.
– Это что, тоже в приказе?
– Дурак! – и майор сплюнул. – Какой же ты дурак, а, впрочем, поступай, как знаешь.
Затем правой рукой он схватил Егора за грудки и, шипя в лицо, произнёс:
– Но помни – назад от моста дороги нет, – и, усмехнувшись, добавил: – Разве что после победы.
– Ну что ж, после победы и поговорим.
Майор отпустил Егора и искренне проговорил:
– Жаль, я хотел тебе лучшего, – и, немного постояв, направился к артиллеристам, а Егор побежал догонять свою роту.