«Да, – подумал про себя Егор. – Видать, здесь и не пахнет мужскими руками». Подойдя к двери, он постучал. Сердце его бешено колотилось. Стук в оконце также ничего не дал. Везде было тихо. Поняв, что хозяев нет дома, Егор решил дождаться их, а чтобы не терять время, нашёл во дворе старую лопату и начал забрасывать воронку огородной землёй.
Он сильно устал, тем не менее решил во что бы то ни стало довести работу до конца и сделать людям добро, пусть и небольшое.
В процессе работы Егора как будто прострелило. Спиной он почувствовал, что за ним наблюдают. Он медленно обернулся и увидел Настю.
В этом неловком положении он простоял минуту или даже больше. Егор узнавал Настю и не узнавал. Перед ним на костылях стояла сгорбленная женщина и как-то вопросительно и недоверчиво разглядывала незнакомого мужчину. На ней были длинная юбка и старый мужской пиджак коричневого цвета в тонкую белую полоску. Голову венчал ситцевый платок из чёрной ткани в белый горошек, а единственная нога была обута в старый солдатский сапог.
Держась за костыль, рядом стояла Полина и тоже вопросительно взирала на незнакомого дядю. Девочка была не лучшим образом одета.
Егор распрямился и повернулся к прибывшим хозяевам дома. Но что-либо сказать им он пока не мог, точнее, был ещё не готов, поскольку в сознании крутился какой-то вихрь из обрывков воспоминаний и пережитого, а в горле стоял ком. Первой молчание нарушила Анастасия:
– Солдатик, ты что тут ищешь? Зачем зарыл яму? Ведь она нас спасала от бродячих собак и нежеланных гостей.
И, уже начиная злиться, перешла на крик:
– Какого чёрта тебе здесь надо? А ну пошёл вон отсюда, не то позову сейчас патруль, живо упекут тебя куда следует.
Полина обняла мать за ногу и почему-то заплакала.
Наконец Егор пришёл в себя и успокоил хозяев:
– Пожалуйста, не беспокойтесь и понапрасну не расстраивайтесь. Я ваш старый знакомый и зашёл навестить, – произнёс Егор, идя им навстречу, чтобы открыть калитку.
– Какой, к чёрту, ещё знакомый? – не унималась Настя. – А ну давай быстро раскапывай яму или проваливай отсюда.
– Настя! – не выдержав, рявкнул Егор. – Я ехал вместе с вами в поезде, а потом мы попали под бомбёжку. Вас тогда… – Егор замешкался. – Ну все подумали, что вы погибли, а Полину я спас и передал Антонине Викторовне, вашей соседке, поскольку… – Егор вновь замешкался. – Поскольку ваша мама и муж погибли тоже при бомбёжке.
Воцарилось молчание, прерываемое всхлипываниями Полины. А Анастасия смотрела куда-то сквозь него, о чём-то глубоко задумавшись. Егор нарушил это молчание: