— Ну, что? Побежали теперь в лес, к ключу? — предложил он.
— Да, пора…
Заботливо держа мои вещи, Кузьмич помог вылезти из бочки. Тухлая вода стекала по мне, разнося неприятный запах. Я потряс ноги и обул их в кроссовки.
— Ничего, так пока сойдет. Сейчас подсохнешь и оденешься… — посоветовал Кузьмич, скорее, как тренер своему подопечному спортсмену.
Весь в переживаниях за то, чтобы у меня все получилось, Кузьмич не то, что пошел, побежал трусцой впереди, а я следом. Видя, что я поспеваю, он то и дело прибавлял скорость. Попадавшаяся высокая трава и кустарник больно били по голым ногам. Было удивительно смотреть, как после корректировки старый дед бежит быстрее меня, не говоря о том, что еще час назад он вообще был прикован к кровати болезнью и не мог с нее встать самостоятельно.
— Вот, а теперь все время по этой тропинке и выйдем к роднику, — оповестил Кузьмич, когда мы добежали до леса.
— Тогда я дальше сам. Возвращайтесь в деревню. Как все закончу, я сам приду, — распорядился я, забирая у него вещи и начав одеваться.
— Ага. Только смотри, иди по тропинке и никуда не сворачивай, а я сейчас нарублю дров и к твоему возвращению баньку истоплю. А после баньки мы ух… самогончика, винца…
Дальше я побежал в лес уже сам, существенно убавив скорость. Редкие молодые деревца росли как попало, заставляя тропинку немного вилять. Я бежал полный тревоги: а вдруг не успею, а вдруг что-то пойдет не так и вообще, а вдруг нужно было сразу из одной воды входить в другую. Бирюзовая дымка, как и прежде, обильно сочилась из меня, принуждая ускориться, но я не поддавался, понимая, что сейчас особенно уязвим для всяких разных непредвиденных травм и несчастных случаев.
Чем больше я углублялся в лес, тем тропинка сильнее петляла между деревьями, а они сами становились более рослыми и все выше вздымались к небу. То и дело под ноги опасно лезли коряги. Сбавив еще сильнее темп забега, я перешел почти на шаг. А тем временем тропинка тянулась вглубь леса все дальше и дальше. Благо не расходилась и не пересекалась с другими.
Впереди показался невысокий пригорок, а дорожка побежала от него вначале вбок и спустя немного вниз. Перейдя на шаг, я прошел еще немного и неожиданно уткнулся в родник. Тропинка как раз на нем закончилась. Как и говорил Кузьмич, он бил из-под земли фонтаном, но совсем крохотным. Вода стекала чуть ниже в такую же небольшую лужу, в которую я и сам бы не поместился, а дальше, судя по всему, она обратно уходила в землю.
И как мне в нем купаться?
В руках, как назло, ничего не было. Если бы я только знал, что он настолько мал, то хотя бы ковшик с собой прихватил, чтобы набирать воды и сверху облиться.