Когда Фудок пришёл в себя, девушки были мертвы, разве что не разорваны в клочья, как в первый раз. Опустошённый смотрел он на окровавленные тела.
«Не хочу! Не хочу этого!»
Фудок-дракон взял погибшую девушку и взлетел над стеной замка.
Щёлкнув хвостом, он повесил их с помощью магии по двум сторонам от головы дракона, чтобы каждый явившийся под эти стены знал – здесь живёт чудовище.
Но даже такое страшное предупреждение останавливало не всех. Слишком уж иным хотелось стать благородной дамой, хозяйкой здешних земель. Фудок презирал и ненавидел невест за это. А ещё за то, что каждая последующая неудача делала зверя сильнее.
– Вот от того камня начинается дорога к Чёрному Фудоку. Кто пойдёт по ней или умрёт, или станет хозяйкой Замка над Озером. Моя сестра даже сделала по ней пять шагов! – специальным «страшным» голосом говорила девочка своей худенькой подружке.
– Сейчас проверю! – засмеялась та и побежала вперёд. Потом вернулась и сказала:
– Так и думала, что это неправда. Никакой тропы нет.
– Есть, есть! Дурочка, ты разве не знаешь, что тропа пускает только тех, кому уже пятнадцать. Тебе ещё расти и расти!
– Тебе тоже, – худенькая девчушка показала язык подруге. – Это всегда так говорят, что «вырастешь – узнаешь». А на самом деле никакой тропы нет, и страшного Фудока нет!
– Не веришь? Стань сюда и смотри.
– Смотрю и что?
– Дурочка, не туда! Смотри на озеро. Видишь? Только здесь, где начинается тропа, можно увидеть замок Фудока.
Девочки замолчали, заворожённо рассматривая гладь озера, отражавшего то, чего нет. Башни и стены, словно проросшие из скалы. Светлые квадратики домов под яркими мазками крыш в городке у её подножия. Деревья в осеннем убранстве.
– Город, почти как наш!
– Только он никогда не меняется. Когда ни посмотри.
– Он ждёт… Ждёт невесту Фудока.