– Как, прямо сегодня?
Посмотрел на Лиз Фудок, на её заношенное платье, лохматые волосы, бледное личико и тени под глазами. Вздохнул и ответил:
– Если хочешь, то сегодня.
– Не то чтобы не хочу, – промямлила Лиз, не зная, как и что сказать, чтобы Фудока не разозлить. Потом собралась с духом и сказала, как думала. – Замуж за тебя я выйду, но не сегодня. Давай дадим друг другу время, чтобы подготовиться к свадьбе. Всё-таки вся наша жизнь переменится.
Улыбнулся Фудок:
– Согласен!
Встал, поклонился Лиз, взял её руку и поцеловал. Потом надел на палец перстень:
– Теперь, Лиз, мы жених и невеста. Чувствуй себя хозяйкой замка. Выбери себе наряды красивые, найми слуг, привыкай к своей новой жизни. И я буду привыкать к тому, что теперь не один.
– А откуда слуги здесь возьмутся?
– Сегодня придут наниматься. Ты решай, кого взять, кого оставить.
– А откуда они придут? – продолжала интересоваться девушка.
– Из города, что рядом с замком.
– Но там же никого нет!
– Теперь, когда заклятье спало, есть.
Довольные, что достигли согласия, они разошлись каждый по своим делам.
Скоро замок стал похож на обычный, полный жизни дом. Сновали слуги, приводя его в порядок, на стенах перекликались часовые, лаяли псы и норовили броситься под ноги кошки. Лиз старательно училась управлять большим хозяйством и даже попросила о помощи Фудока. Теперь они встречались не на кухне, где хозяйничали повар и слуги, а в столовой и библиотеке. В столовой уже привычно делили совместную трапезу, а в библиотеке Фудок учил Лиз тому, что, по его мнению, должна знать такая важная особа, как хозяйка Замка у Озера.
Время от времени Фудок превращался в дракона и улетал на охоту. Лиз его и в таком облике не боялась. Смотрела из окна, как чёрный силуэт взмывает высоко в небо, и думала: «Какой он красивый – такой стремительный и мощный!»
Однажды улетел так Фудок ясным зимним днём, а к вечеру поднялась вьюга. С каждым часом тьма становилась всё гуще, ветер завывал, кружа снег и разглядеть даже в двух шагах, говорили стражники на стенах, ничего было невозможно. Фудок всё не возвращался. Все легли спать, только Лиз беспокоилась. Вдруг с женихом что случится? Хоть он и дракон, но и драконы в беду попадают.
Взяла она свечу и поднялась к широкому окну на галерее, куда обычно влетал дракон. Смотрела на темноту и снежную круговерть и ждала. Чтобы отвлечься от тревоги, напевала песни и вспоминала Фудока. Как он говорит с ней, как смотрит, прикасается к пальцам, передавая кружку с чаем или сопровождая куда-нибудь. Она уже давно привыкла к жёлтым глазам с вертикальными зрачками, и лицо его казалось Лиз прекрасным.