– Ýòî êèòî – òâîé ðîòñòåííèê? – âûñóíóëñÿ íà ïîëêîðïóñà óäèâëåííûé õëåáîðåç. – Ýòîò? Òè ÷òî, Áàëàí! Ãîíèøü, äà-à?
– Íàñûïü, íàñûïü, ãîâîðþ, – ïîâòîðèë Ïàøà è ïîøóòèë: – Çà ìíîé çàïèøåøü. – Âçÿâ ìèñêó ñ êàøåé, îí ïðîòÿíóë åå îò÷èìó: – Íà, áåðè, Ïåòÿ Òðåáêî, òâîÿ.
Âñå, êòî åùå îñòàâàëñÿ â ñòîëîâîé, çàìåðëè â îæèäàíèè õîõìû. Áûëî ÿñíî, ÷òî Áàëàí ÷òî-òî îò÷åáó÷èò ñåé÷àñ ñ ôèòèëåì. Ïîíèìàë ýòî è ñàì ôèòèëü, íî æåëàííàÿ êàøà òàê ìàíèëà åãî, ÷òî îí õîòü è ðîáêî, íî âñå æå ïîòÿíóëñÿ ðóêîé. Íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò, áóäòî îáæåãøèñü, ðåçêî åå îòäåðíóë è ãëàçàìè, ïîëíûìè óæàñà, óñòàâèëñÿ íà Ïàøêó. Óçíàë îò÷èì Ïàøó, êàêèì-òî øåñòûì ÷óâñòâîì óçíàë. Ñêîðåé âñåãî âèä òîé äàðìîâîé êàøè è îáîñòðèë ýòî ÷óâñòâî, è îñâåæèë ïàìÿòü.
– Ïàøêà, – óïàâøèì ãîëîñîì âûäîõíóë Ïåòð. Íîãè åãî ïîäîãíóëèñü è îí çàåëîçèë íà êîëåíÿõ ê áûâøåìó ïàñûíêó. – Ïàøà, ïðîñòè... íå óáèâàé...
Çíà÷èò, çíàë, íà ÷òî ñïîñîáåí ýòîò ìîëîäîé âîð. Âåðíåå, çíàë, çà ÷òî îí íà ýòî ñïîñîáåí. Íî òà ñîëîìèíêà, çà êîòîðóþ õâàòàåòñÿ óòîïàþùèé, óäåðæàëà áåäîëàãó íà ìãíîâåíèå íà ïîâåðõíîñòè ðàçóìà è ïîäñêàçàëà ñïàñèòåëüíûé, áåñïðîèãðûøíûé õîä: – Ìàòü òàì... Æäåò òåáÿ – íå äîæäåòñÿ.
Âñå ïåðåâåðíóëîñü âíóòðè Áàëàíà. È ÷òîáû íå âûäàòü ñëåçëèâîãî âîëíåíèÿ – ñêîëüêî ïàð ãëàç óñòðåìèëîñü íà íåãî â îæèäàíèè ðàçâÿçêè, – òèõî, íî âíÿòíî ïðîøèïåë:
– Âñòàíü, ïàñêóäà! –È ïîñêîëüêó îò÷èì íå äâèíóëñÿ, ñëåãêà òîëêíóë åãî íîãîé: – Íó! – È ñîâñåì óæå ñâèðåïî: – Âñòàâàé, åñëè æèòü õî÷åøü!
Ïðèïîäíÿëñÿ íà òðÿñóùèåñÿ íîãè Ïåòð, áëóæäàÿ áåçóìíûì, íåâèäÿùèì âçãëÿäîì, è âäðóã îùóòèë â ðóêàõ ñâîèõ òó âîæäåëåííóþ ìèñêó ñ êàøåé. È òåïåðü óæå íèêàêàÿ ñèëà íå ñìîãëà áû åå îòíÿòü ó íåãî. Òåïåðü ãëàâíîå – óñïåòü ñîæðàòü êàøó, à òàì ïóñòü áüþò, ïóñòü óáüþò – ñûòîìó íå ñòðàøíî. Ëèøü áû óñïåòü, ïîêà íå îòîáðàëè è íå ðàçìàçàëè ïî ìîðäå. È ñóäîðîæíî çàïèõèâàÿ êàøó â ðîò ïÿòåðíåé, óñëûøàë ãîëîñ Ïàøêè:
– Èäè â áàðàê, ÿ íàéäó òåáÿ. – È îáðàùåíèå âðîäå êàê íè ê êîìó è â òî æå âðåìÿ êî âñåì: – Êòî òðîíåò ôèòèëÿ, áóäåò èìåòü äåëî ñî ìíîé. Ýòî ìîé îò÷èì. Âñåì ïîíÿòíî?
Íó, òàê ÷òî æ íåïîíÿòíîãî: ÿñíî, ÷òî ïîäôàðòèëî äîõîäÿãå. Ìîæåò, è âûæèâåò òåïåðü ïðè òàêîì-òî ïàñûíêå.
Íå âûæèë. Òîé æå íî÷üþ îêî÷óðèëñÿ, ïîäàâèâøèñü õëåáíîé êîðêîé. È íèêòî â òîì íåâèíîâàòûé: çðÿ Ïàøêà åìó âå÷åðîì çà õîðîøèå âåñòè î ìàòåðè öåëóþ ïî÷òè áóëêó ïðåçåíòîâàë. Âòèõóþ òàê ñóíóë ïîä òþôÿê è ïðåäóïðåäèë, ÷òî áîëüøå òîò íå ñêîðî ïîëó÷èò. Òàê ÷òî ðàñòÿãèâàé, ìîë, óäîâîëüñòâèå. Äà ðàçâå æ óäåðæèøüñÿ ïðè òàêîì-òî èçîáèëèè! È îò÷èì, ïðÿ÷àñü îò ïîñòîðîííåãî ãëàçà, æðàë õëåá íà øêîíêå íî÷üþ, íàêðûâøèñü áóøëàòîì. Âîò è íåêîìó áûëî ïîñòó÷àòü ïî ñïèíå, êîãäà ïîäàâèëñÿ. À óòðîì íà ïîäúåìå íåïîðÿäîê: íå âñòàåò çýê íà ðàáîòó. Ñáðîñèë íàäçèðàòåëü áóøëàò ñ íàðóøèòåëÿ, à ó íåãî âåçäå õëåá. È â ðóêàõ, è íà òþôÿêå, è ðîò ïîëíûé. Íó, îí è äèàãíîç òóò æå ïîñòàâèë, ÷òî, ìîë, ñãóáèëà æàäíîñòü ôðàéåðà, òàê òóäà åìó è äîðîãà. Íèêòî î íåì áîëüøå è íå âñïîìíèë. À Ïàøêà, òîò è âîâñå îáðàäîâàëñÿ: ãëàâíîå, Ïåòð óñïåë ñîîáùèòü, ÷òî ìàòü æèâà è çäîðîâà. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, òàê áûëî ãîäà äâà íàçàä, êîãäà åãî àðåñòîâàëè. Íåçàäîëãî äî âîéíû äåëî áûëî. Íî ìàòü íå òðîíóëè. Áåäñòâîâàòü îíè ñ ñûíîì íå áóäóò, ïîòîìó ÷òî îí, îò÷èì, òî åñòü, îñòàâèë èì íàäåæíóþ çàíà÷êó. À çâàòü òîãî ñûíà, Ïàøèíîãî ñðîäíîãî áðàòöà, Âàñèëèé. Õîòü è ñëó÷èëîñü ýòî ãîäà äâà íàçàä, íî Ïàøêà ïî÷åìó-òî áûë òåïåðü óâåðåí, ÷òî âñòðåòèòñÿ åùå ñ ìàòåðüþ. È çëàÿ îáèäà íà ñðîäíèêà, êîòîðîãî äàæå íå âèäåë, ïîñëå ñìåðòè îò÷èìà óøëà êóäà-òî ñàìà ñîáîé. Êàê è íå áûëî âîâñå òîãî çëà. Íó, òàê âåäü áðàò êàê-íèêàê.