À äåëà â ëàãåðå ó áðàòâû óõóäøàëèñü. Âñå ÷àùå íå ïîâèíîâàëèñü «ìóæèêè», îòêàçûâàÿñü òÿíóòü ëÿìêó çà áëàòíûõ. Äà è ñðåäè ñàìèõ áëàòàðåé âñå áîëüøå íàìå÷àëñÿ ðàñêîë. Íåêîòîðûå óæå ïåðåñòàëè ïîä÷èíÿòüñÿ Áåãåìîòó è, ÷òîáû íå çàâèñåòü îò «ýëèòû», ñàìè øëè íà ïðåñòèæíûå äîëæíîñòè, â «ïðèäóðêè» (íà êóõíþ, â áðèãàäèðû, äåñÿòíèêè), ÷òî ïî âîðîâñêîìó çàêîíó ñ÷èòàëîñü íåäîïóñòèìûì. Óæå òîãäà íåò-íåò äà è øëè â õîä íîæè÷êè. À òóò àãèòàöèÿ èäòè íà ôðîíò ïîøëà è ñðåäè âîðîâ, è êîå-êòî èç íèõ óæå ñîãëàøàëñÿ íà ýòî. Äåëî â òîì, ÷òî ñîâåòñêèå âîéñêà ïåðåøëè â ðåøèòåëüíîå êîíòðíàñòóïëåíèå è ãíàëè âðàãà óæå îò ñâîèõ ãðàíèö. Ïîáåäà áûëà íàñòîëüêî î÷åâèäíà, ÷òî ó ìíîãèõ âîðîâ (â îñíîâíîì ýòî áûëè òå, ó êîãî ñðîêè áûëè «íà âñþ êàòóøêó») ïîÿâèëñÿ ñîáëàçí íå òîëüêî îñâîáîäèòüñÿ ïîä ÷èñòóþ, íî åùå è ïðîðâàòüñÿ â Åâðîïó. À òàì, ãëÿäèøü, è ïîäíàæèòüñÿ áóäåò íå ãðåõ.
Áûëî òàêîå ïðåäëîæåíèå è Ïàøêå, íî îí ðåøèë áëþñòè âîðîâñêóþ ÷åñòü. Îäíàêî ïîñëå òîãî, êàê óçíàë î ìàòåðè, çàìåòàëñÿ è îí, è Ãðèãîðèé ýòî ïîäìåòèë. Ïîäìåòèë è ðåøèë ïðèâÿçàòü ïàðíÿ. Íà î÷åðåäíîé èãðå â êàðòû Áàëàíà ñõâàòèëè çà ðóêó íà øóëåðñêîì ïðèåìå. Ïðè÷åì çà ðóêó áóêâàëüíî. Ðàçîáëà÷åíèå ïðîèçîøëî íå áåç ïîìîùè Áåãåìîòà: òîëüêî îí çíàë, êîãäà Ïàøêà ñêèäûâàåò êàðòó â ðóêàâ è êîãäà äîñòàåò. Ïàøêà ýòî ïîíÿë, íî ëåã÷å îò ýòîãî íå ñòàëî. Áåãåìîò õîòü è íå äàë ðàñïðàâèòüñÿ ñ íèì «ïî ïîíÿòèÿì», íî âåëåë «èñêóïèòü» âèíó ïðîñòåíüêèì òàêèì óáèéñòâîì. Ïîÿâèëñÿ, ìîë, ñðåäè «ìóæèêîâ» îäèí óìíèê, êîòîðûé ñèëüíî ìóòèò âîäó, íàñòðàèâàÿ èõ íå ïîääàâàòüñÿ óðêàãàíàì: òàê âîò óáðàòü áû íàäî.
– Äà ÿ åãî è òàê, «áåç ìîêðóõè», øåëêîâûì ñäåëàþ, – ïîïðîáîâàë âûêðóòèòüñÿ Ïàøêà, îñòàâøèñü îäèí íà îäèí ñ Áåãåìîòîì.
– Äåëàé, ÷òî òåáå ãîâîðÿò, – îòðåçàë òîò. – ß êîå-êàê äëÿ òåáÿ òðè äíÿ âûïðîñèë. Ñòîëüêî òåáå áðàòâà äàëà äëÿ ïðèñìîòðà. Íå ñäåëàåøü – ÿ òåáå íå çàñòóïíèê áîëå.
Âçáóíòîâàëñÿ Ïàøêà, íî íå ïîäàë âèäó. «Ñàì ïîäñòðîèë, à êîð÷èò èç ñåáÿ áëàãîäåòåëÿ!» Âñåãäà ïî æèçíè ïîäîáíûé äèêòàò âûçûâàë â íåì ðåàêöèþ, ïðÿìî ïðîòèâîïîëîæíóþ òîé, êàêîé îò íåãî îæèäàëè. Îøèáñÿ Áåãåìîò, äóìàÿ, ÷òî çàøóãàë ïàðíÿ. Ñ ýòîãî ìîìåíòà óæå çíàë Ïàøà, ÷òî íå òðîíåò òîãî «ìóæèêà». Âèäåë îí åãî è òî÷íî çíàë, ÷òî íèêîãî òîò íå íàñòðàèâàë: íè çà, íè ïðîòèâ. Òèøå âîäû, íèæå òðàâû çýê. È êîíå÷íî æå, íèêîìó íå ìåøàåò. Èñïîëíè Ïàøêà íàêàç Áåãåìîòà – è áûòü åìó ó Ãðèøêè ðàáîì íà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü. Áåçãëàñíûì ðàáîì.
È íàäî æå áûëî òàêîìó ñëó÷èòüñÿ, ÷òî ýòèì æå âå÷åðîì òîò çýê ñàì ê íåìó ïîäîøåë. Ðàçûñêàë â áàðàêå è ïðèñåë íà êðàåøåê íèæíåé øêîíêè. Ïðîñòîâàòîå, áåç õèòðèíêè, äåðåâåíñêîå ëèöî ìóæèêà ðàñïîëàãàëî ê íåìó.