– Àõ, çà ðåâóí÷èêàìè, – âñïîìíèëà Íàñòàñüÿ. – Äà ëàäíî, êîíå÷íî. Òîëüêî ýòî åùå ðàíî. Îíè æå ïðè ñîëíûøêå ðàñòóò. À äî íåãî îíè â ñóãðîáàõ ïîä ñíåãîì ïðÿ÷óòñÿ. Âîò âûéäåò ñîëíûøêî – è ïîéäåøü. Ïàïêà ñ Âîâîé ê âå÷åðó áóäóò, à ìû ê òåòå Ëèçå íà íîâîñåëüå ïîéäåì. Òû êàê íàéäåøü ðåâóí÷èêà, ñðàçó òóäà è íåñè. Òîëüêî ñìîòðè, ÷òîáû òâîé Ïóäèê äåäóøêå ïîìåíüøå íà ãëàçà ïîïàäàëñÿ.
Ïðåäóïðåæäåíèå îòíþäü íå ëèøíåå: äíÿ òðè íàçàä Âàíÿ èç-çà ýòîé ñîáà÷êè ÷óòü íå ïîëó÷èë ïîðöèþ ðåìíÿ îò äåäà. Íî îáîøëîñü êàê-òî.
Íèêòî íå ìîã îáúÿñíèòü, ïî÷åìó ýòîãî ìàëü÷îíêó òàê ëþáÿò âñå ñîáàêè ñåëà. Ñòîèò åìó âûéòè íà óëèöó, êàê îíè – öåëàÿ ñâîðà! – òóò æå ñáåãàþòñÿ ê íåìó, è îí èäåò êàê áû âî ãëàâå ñâîåãî âîèíñòâà. È âîèíñòâî ýòî ðåçâèòñÿ, è ëàñòèòñÿ, è ïðûãàåò âîêðóã íåãî è íà íåãî, ñòàðàÿñü ëèçíóòü â ëèöî. È íå îòñòàíóò, ïîêà îí íå ñêðîåòñÿ â äîìå. Îòåö ñ ìàòåðüþ ñíèñõîäèòåëüíî îòíîñèëèñü ê ýòîìó åãî óâëå÷åíèþ.
Äåä æå, çíàÿ åãî ïðèñòðàñòèå ê ÷åòâåðîíîãèì, ñòðîãî-íàñòðîãî çàïðåòèë ïðèâîäèòü èõ â äîì. «Ñïåðâà ñîáàê áðîäÿ÷èõ, ïîòîì è äðóçåé òàêèõ æå íà÷íåò âîäèòü», – îáîðâàë îí ñâîþ äî÷ü Íàñòàñüþ, êîãäà òà íåñìåëî ïîïûòàëàñü çàùèòèòü ñûíà.
À ïîñëåäíåå ñëîâî â äîìå áûëî çà íèì, õîòÿ õîçÿèíîì áûë, êîíå÷íî, Âàíèí ïàïêà. Äåä ñ óâàæåíèåì îòíîñèëñÿ ê çÿòþ, íî íè âî ÷òî ñòàâèë ñâîþ äî÷ü. «Íè ðûáà, íè ìÿñî» – íàçûâàë îí åå çà òèõèé, ñìèðåííûé íðàâ, à êîãäà óçíàë, ÷òî õîäèò îíà ìîëèòüñÿ ñî ññûëüíûìè ëþäüìè, ïðèøåë â íåîïèñóåìóþ ÿðîñòü. È õîòÿ ñàì æå äðóãîé ðàç ãðîçèëñÿ, ÷òî, ìîë, äîâåäèñü äî íåãî, òàê îí áû âñåõ ïîïîâ èçâåë, òóò âäðóã ÿâèë ê íèì ìèëîñòü.
– Íó, åùå áû ëàäíî, â öåðêîâü êàêóþ ïîøëà, ê ïîïó-áàòþøêå, – ãíåâàëñÿ äåä. – À òî âåäü ïî÷òè ÷òî ê áóñóðìàíàì-íåðóñÿì. Ñòûäîáóøêà!
Òàê ÷òî íå ïîãîäèñü òîãäà îòöà, êòî çíàåò, ÷åì áû çàêîí÷èëñÿ åãî ãíåâ. Íåãðîìêî, íî ñî çíà÷åíèåì óêàçàë åìó çÿòü, ÷òî íà Íàñòàñüþ ãîëîñ ïîâûøàòü îí íå ïîçâîëèò äàæå åå îòöó. È ýòî, ìîë, åå äåëî, ñ êåì îíà õî÷åò ìîëèòüñÿ. Ñêàçàë è óøåë òóò æå. Äâà ðàçà îí íèêîãäà íå ïîâòîðÿë, è äåä ïîíÿë: âëàñòè åãî â ñåìüå ïðèøåë êîíåö. Ïîòèõîíüêó ñòðàñòè óëåãëèñü, íî âëàñòü ñâîþ îí ïåðåíåñ íà âíóêîâ. Òóò îòåö íå ìåøàë: äåä ïëîõîìó íå íàó÷èò.
Íî òàêóþ áåëóþ ëîõìàòóþ ñîáà÷êó Âàíÿ áûë íå â ñèëàõ áðîñèòü íà ïðîèçâîë ñóäüáû. Íà äíÿõ ýòîò ïåñèê îòñòàë îò òðàêòîðà ñ òåëåæêîé, íà êîòîðîé åãî áûâøèå õîçÿåâà èç ñîñåäíåé äåðåâíè ïåðåâîçèëè ñâîé íåõèòðûé ñêàðá íà ñòàíöèþ. Äâåíàäöàòü âåðñò áåæàë îí çà õîçÿåâàìè, íî çäåñü âûáèëñÿ èç ñèë è îòñòàë. Âàíÿ íà ðóêàõ ïðèíåñ åãî â ñòàéêó è, íàìåøàâ â æåñòÿíîé áàíêå õëåáà ñ ìîëîêîì, ñòàë êîðìèòü åãî. Çà ýòèì çàíÿòèåì è çàñòàë åãî äåä.