– Íó, ÷òî òàì ó òåáÿ? – ïðèòÿíóëà Àíÿ åãî ê ñåáå. – Íå ïîäåëèë ÷åãî?
– ß ïåðåä ïàöàíàìè âûõâàëèëñÿ, ÷òî ó ìåíÿ ñíåãóðêè ñêîðî áóäóò.
– Ñûíîê, – âñïëåñíóëà îíà ðóêàìè, – îòêóäà ó íàñ äåíüãè?
– ß ñêàçàë, ÷òî ïàïêà êóïèò, – ïîòóïèëñÿ Âëàäèê. – Êîãäà âåðíåòñÿ. Îí æå âåðíåòñÿ, áàáóøêà?
– Êîíå÷íî, Âëàäèê. Ðàç âåðèøü, ñòàëî áûòü, è âåðíåòñÿ.
– Òåòÿ Êàòÿ! – âñêðèêíóëà Àíÿ. – Íó ñêîëüêî ìîæíî ãîâîðèòü? Íå îáíàäåæèâàéòå ïîíàïðàñíó!
– Ó Áîãà íè÷åãî íå áûâàåò íàïðàñíûì, – ïîêà÷àëà òåòÿ ãîëîâîé. – Äàâàé, Âëàäèê, ïîìîëèìñÿ çà ïàïêó òâîåãî. Çàâòðà Ðîæäåñòâî Õðèñòîâî, è ìû ïîïðîñèì Åãî. È ìàìó ïðèãëàñè. Îíà ñåãîäíÿ íå áóäåò ïðîòèâ.
– Ìàì, à ìàì! – çàãëÿäûâàåò åé â ãëàçà Âëàäèê. – Äàâàé, à? – È îïóñêàåòñÿ íà êîëåíè ðÿäîì ñ áàáóøêîé.
Òóò óæ, íåñìîòðÿ íà ðàçäðàæåíèå, íå ïîñìåëà îòêàçàòüñÿ è Àííà. Ñëîâíî ãäå-òî â îòäàëåíèè, ñëûøèò îíà ãîðÿ÷óþ ìîëüáó òåòè ê Áîãó, è ñêîðáíî àóêàåòñÿ êàæäîå ñëîâî â åå èññòðàäàâøåéñÿ äóøå. Àõ, íà ñêîëüêî ðÿäîâ âñå ýòî îíà óæå ïåðåãîâîðèëà ñàìà ñ ñîáîé, äîáàâëÿÿ â äóøó åùå áîëüøèå ñòðàäàíèÿ. À ñåé÷àñ äîáàâèòñÿ åùå. È îíà ïûòàåòñÿ íå ñëûøàòü ñëîâ. Íî âîò â ìîëèòâó âïëåëèñü êàêèå-òî ÷óäíûå çâóêè, è åé êàæåòñÿ, ÷òî êòî-òî åùå ïðîèçíîñèò ýòè ñëîâà. È îíà ñëûøèò èõ â ñåáå. Äèâíîé, âîëøåáíîé ìóçûêîé äîíîñÿòñÿ îíè äî íåå, è ñòàíîâèòñÿ âäðóã ïðîíçèòåëüíî ÿñíûì òî, ÷òî ïûòàåòñÿ åé äîíåñòè Êàòåðèíà: «Ñàì Äóõ õîäàòàéñòâóåò çà íàñ âîçäûõàíèÿìè íåèçðå÷åííûìè». Òàê âîò Êòî ïðîñèò çà íåå! Ãîñïîäè, Áîæå ìîé! È ïðèïàäàåò îíà ñ êîëåí íà ðóêè, ïîëíîñòüþ îòäàâàÿñü Åìó ñâîåé èçìó÷åííîé äóøîé. È øåï÷åò â áîÿçíè ïîêàçàòüñÿ ñëèøêîì äåðçêîé: «Òîëüêî áû Òû âåñòü îò íåãî ïîäàë! Íå ïðîøó áîëüøåãî. Òîëüêî âåñòî÷êó. Æèâîé ëè?»
Òèõî ñòóêíóëî ÷òî-òî â ñåíÿõ, è ãëàçà èõ âñêèíóëèñü â íåäîóìåíèè. Äà íåò, õîòü è ñëàâÿò ðåáÿòèøêè ñåãîäíÿ ïî ñåëó, íî îíè ïðåêðàñíî çíàþò, ãäå èì ïîäàäóò, à ãäå ïîäàâàòü íå÷åãî. Ïî îøèáêå, âèäàòü, êòî-òî â äâåðè òîðêíóëñÿ. Íî òóò â èçáó âìåñòå ñ êëóáàìè ïàðà íåóêëþæå ââàëèëñÿ ìóæèê â ðàññòåãíóòîì òóëóïå.
– Èçâèíÿéòå, õîçÿåâà, – ïðîáàñèë îí, ïûòàÿñü ðàçãëÿäåòü â ïîëóìðàêå îáèòàòåëåé èçáû. – Íå Îðëîâà ëè áóäåøü, õîçÿþøêà?
Çàøëîñü ñåðäöå, çàêîëîòèëîñü â áåøåíîì âîëíåíèè. Íèêòî çäåñü íå çíàë åå ïî ôàìèëèè ìóæà. Äàâíî îíà íà ñâîåé, äåâè÷üåé.
– Îò Ñåðåæè? – òîëüêî è îáìîëâèëàñü ñ äðîæüþ â ãîëîñå.
– Îò íåãî, ìàòü. Âåñòî÷êó âîò òåáå ïðèâåç. Äåðæè ïèñüìî.
Ïîäõâàòèëàñü áûëî îíà, äà òàê è îñåëà íà ëàâêó, ñðàæåííàÿ òàêèì ñêîðûì îòâåòîì îò Áîãà. Îáìÿêëè íîãè, íå èäóò, áóäòî ê ïîëó ïðèðîñëè. Îäèí ëèøü Âëàäèê âñå ñðàçó ñîîáðàçèë è çàñêàêàë ïî èçáå â ëèêóþùåì âîñòîðãå: «ß æå ãîâîðèë! ß æå ãîâîðèë!»