– Не впервой напрягаться, – пожал плечами парень. – Всё, как всегда.
* * *
Палпатин постукивал кончиками пальцев по подбородку, вчитываясь в очередное донесение. Пусть это просто собранные и проанализированные его аналитиками слухи, а также перечень фактов, отнестись к этой информации равнодушно было нельзя. Уж очень важным было место, откуда она поступила. Орден джедаев.
Конечно, полноценных шпионов там не было, но джедаи тоже люди, они заводят знакомства, и задачей подчиненных ситха было проследить, чтобы некоторые эти знакомства были правильными. А там… обыкновенная дружеская беседа, тренированная память, анализ жестов и мимики, сравнение с поступающими данными о миссиях и просто поездках, и глядишь – вот и золотое зерно среди плевел.
В последнее время эти зерна сыпались, как неизвестно что. Вот уже полгода орденскую верхушку тихонько лихорадило. Совет взбудоражило странное происшествие: Стражи и несколько магистров, в том числе и Йода, ощутили присутствие в галактике неимоверно сильного Одаренного. Это присутствие ощущалось несколько недель, но прежде чем источник нашли, отпечаток в Силе исчез. Словно его и не было. Потом он появился еще на пару дней, и снова исчез. И вот уже несколько месяцев неизвестный, который по некоторым обмолвкам не уступает в силе пресловутому Избранному, не подает признаков жизни.
Сидиусу и самому было любопытно. Даже очень. Он тоже это ощутил, а еще он ощутил то, что повергло его в шок. Тонкая нотка зарождающейся Тьмы, словно струна задрожала в гармоничном оркестре. Йода, как ни странно, отнесся ко всему очень серьезно, Палпатину удалось узнать об отправке на поиски нескольких Стражей, специально натасканных на поиски артефактов и беглецов гончих псов Совета Джедаев. Это было… интересно. Ситх отложил датапад и замер, обдумывая информацию. Надо проследить… ему самому сильный адепт не помешает. Совершенно.
* * *
Мотма утомленно потерла опухшие веки, умирая от желания свалиться на стол и всласть выспаться. Полгода. Она мечтает о длинном, никем и ничем не прерываемом сне уже полгода. С тех самых пор, как они якобы победили. Глупо было думать, что выиграв битву, Альянс выиграл и войну. Глупо и наивно. Мотма таким не страдала, всегда трезво оценивала ситуацию и перспективы при любом исходе, но и она поддалась тогда всеобщему воодушевлению, от которого теперь ничего не осталось. В принципе, практически ничего и не изменилось. Корускант все также оставался столицей Осколка Империи, большей ее части, а Республика оказалась у разбитого корыта. Исанне Иссард и Сет Пестаж, великий Визирь, сделали все, чтобы победа оказалась Пирровой, а перебежчики на сторону Республики пожалели как следует о своем поступке.