— Китти, — позвал я, надеясь, что девочка услышит меня и первой откинет полог, улыбнется сквозь сон, может, испугается или даже заплачет, плевать! Лишь бы не мертвый взгляд холодных глаз, лишь бы не он, только бы не…
Ноги обмякли, тело сотрясалось дрожью, я закричал бы, но голоса не было, был только задернутый балдахин и мои онемевшие пальцы. Тьма обступала, подбираясь все ближе к огоньку, еще секунда, и сомкнется на фитиле, и наступит вселенское ничто. Я точно знал, сердце остановится в тот же миг, как потухнет свеча, потому схватился за ткань и одним рывком потянул ее в сторону.
Кроватка была пуста. Смятое покрывало, раскиданные подушки, среди них забытая тряпичная кукла с бледным фарфоровым личиком. И никакой Китти. Ни живой, ни мертвой.
В носу защекотало — то ли рассмеяться, то ли зарыдать прямо тут, размазывая сопли облегчения по щекам. Больше всего меня позабавила кукла — ее мертвые глаза и правда смотрели в потолок, как я и представлял себе, обмирая от ужаса. Вот же гребанная любовь к деталям! Подсознание заполнило ими все, даже кромешную тьму и жуть. Мерцание огонька поблескивало на выкрашенных в розовое фарфоровых щечках, и я почти уже решил забрать куклу с собой, может, в этом и есть смысл сна — собрать вещицы, раскиданные по пустым комнатам, а когда наберется вся коллекция, то игра, затеянная тьмой, закончится, а я проснусь, живой и невредимый. Наощупь кукла оказалась мягкой, но такой же сырой, как все вокруг. Я поднес ее поближе, чтобы рассмотреть рисунок на смятом платьице, когда свеча затрещала, предупреждая меня, но было поздно.
— Оставьте ее, она моя! — Тонкий голосок раздался из-под моего локтя, я дернулся, выронил куклу и в секунду оказался у противоположной стены.
Китти стояла у края постели, теребила в маленьких пальчиках балдахин и смотрела на меня влажными глазами.
— Этой моя кукла, ее подарил мне папочка, — проговорила она, наклоняясь за игрушкой. — Я не отдам вам ее, не просите…
— Она мне не нужна, — сумел прохрипеть я, пятясь к выходу. — Извини, я не хотел тебя расстроить.
— Зачем вы к нам ходите? — Китти дернула куклу за длинный локон и прижала ее к животу. — Вы чужой, вам не нужно быть здесь.
Дверь была все ближе, под ноги постоянно попадались раскиданные игрушки, ковер стал топким, только наступишь, тут же увязнешь по щиколотку.
— К кому вы приходите? — Девочка уже кричала, побледнев от злости. — За кем вы идете? Отвечайте! Сию минуту, я приказываю вам!
Кукла выскользнула из детских рук, Китти перешагнула через нее, бросилась к двери и осталась там.