Алёна слушала с интересом; вдруг ей показалось, что рядом кто-то прошёл. Лёгкий ветерок качнул кусты, пахнуло мхом и грибами.
Ведьма загадочно улыбнулась.
- Заметила? Это Дерево. Второй хранитель этого леса. Последний раз, лет двадцать назад, положили на этот кластер свой глаз внешники...
Впереди лес стал редеть, значит, подходили к границе сектора. В прогалах стало видно мшистое, покрытое поваленными берёзами болото. Берёзы росли там повсюду, а когда становились большими, зыбкая почва их не выдерживала, и они падали. Из стволов потом ещё долго росли новые стволы, как зубья на расчёске.
- Так вот. И раньше, до того такое было тоже, только с рейдерами. И кого только сюда нелёгкая не приносила. Сунулись они, а из земли как выбросились корни, обвязали всех и сжали. Славно тогда землице Стиксовой крови досталось. Осерчали внешники, напалмом лес залили. А Дерево не горит, энергетическими оболочками покрылось. Они сбрасываются от урона, конечно, но и лечат ещё. А Хранитель кластера ещё и на Мишку накинул защиту свою. Тот выскочил из леса и все их вертолёты, танки порвал, как жестянки. А они ему и сделать ничего не смогли. Никто не ушёл, все сгинули. А Дерево лес за одну ночь новый вырастило. На утро ещё одна колонна внешников подоспела. Вдали постояли, посмотрели и развернулись восвояси.
Девушки побрели обратно к дому. По дороге нарвали брусники. Попались и большие друзы опят. Стекловата и Квопа отломали самые крепкие, прямо от ствола дерева, которое было покрыто ими чуть ли не до самой верхушки.
- Будет что на ужин.
- Ага, нажарим... Послушай? А долго мы будем здесь прятаться?-спросила Алёна.
- Долго засиживаться на одном месте нельзя, слабеть начнёшь, заболеешь. Даже вот Мишка с Деревом - и те выбираются в другие кластеры. Стикс толкает всех к движению.
- А почему?
- Кто-то, особенно умники, говорят, что дело в иммунитете. Споры, рассеянные в воздухе, начинают находить ключик к твоему иммунитету. Переродить, правда, уже не могут, просто убивают. На новом месте ты очищаешься от поумневших старых спор. И возвратившись на старое место, ты вновь загадка для местных спор.
Квопа продолжила:
- Иные... И я в том числе, полагают, что дело в благословении Стикса. Он установил законы этого мира, он и есть этот мир. И если ты следуешь этим законам - ты часть этого мира. Ты живёшь в нём. Если ты идёшь поперёк, ты лишаешься благословения Стикса. А значит, и жизни. Здесь всё в его воле, в его законе. Ты не совершаешь ни одного действия без его помощи. И если ты ошибочно полагаешь, что очередная удача- исключительно твоя заслуга, то ты долго здесь не проживёшь, он сожрёт тебя. Помни о Стиксе, благодари его, проси его. Умей видеть его волю и следуй ей.