К десяти часам утра все мальчишки собрались на пологом склоне газона перед домом Кевина, разглядывая в бинокль здание Старого Централа и тихо переговариваясь.
– Я хотел бы убедиться во всем этом собственными глазами, – говорил Кевин. На его лице застыло недоверчивое выражение.
– Вот и ступай, – огрызнулся Джим Харлен. – Я туда не собираюсь. Не хочу смотреть, как трупов становится все больше. Если пойдешь, там вполне может оказаться и твой.
– Никто никуда не пойдет, – тихо проговорил Майк. Он не отрывал взгляда от заколоченных окон и дверей старой школы.
– Интересно, а зачем им кровь? – поинтересовался Лоуренс. Он лежал на животе и жевал, засунув в рот, листик клевера.
Никто не пожелал высказывать догадку на этот вопрос.
– Зачем им кровь, это уже не важно, – заговорил Майк. – Нам известно, что эта штука внутри… Замаскированная под колокол… Требует жертвоприношений. Она питается болью людей и их страхом. Прочти им отрывок из той книги, что ты взял у Эшли-Монтэгю, Дейл. Харлен скептически хмыкнул.
– Правильнее было бы сказать, стащил у Эшли-Монтэгю.
– Читай, Дейл, – Майк не отводил от глаз бинокль.
Дейл принялся листать страницы.
– Вот. «Смерть – венец всего, – читал он. – так сказано в «Книге Закона». Милосердие тождественно девяносто трем, семь один восемь тождественно Стелле шесть, шесть, шесть. Сказано в Апокалипсисе Каббалы…
– Прочти другую страницу, – попросил Майк и опустил бинокль. Глаза у него были усталыми. – Там, где говорится про Стеллу Откровения.
– Что-то вроде стишка, – объяснил Дейл и надвинул пониже на глаза козырек кепки.
– Читай, – повторил Майк.
Дейл начал читать, невольно понизив голос и произнося слова нараспев:
«Стелла это Мать и Отец Магии,
Стелла это Мать и Анус Бездны,
Стелла это Рот и Печень Озириса;
При последнем Равноденствии
Трон Озириса на Востоке
Увидит Трон Гора на Западе
И дни будут сочтены.
И Стелла потребует жертв,
Хлеба, благовоний,
Скарабеев и
Крови невинных;
Стелла воздаст тем
Кто служил ей.
И в пробуждении последних дней,
Стелла будет создана из двух
Элементов – земли и воздуха,
И разрушена она может быть только
Другими двумя.
Для Стеллы – Мать и Отец Магии;
Для Стеллы – Рот и Анус Бездны».
Дети сидели молча.
– А что такое анус? – наконец подал голос Лоуренс.
– Ты, конечно, – тут же вставил Харлен.
– Это планета, – ответил Дейл. – Знаешь, вроде Урана.
Лоуренс серьезно кивнул, будто все понял.
– А что такое другие, – спросил Харлен, – как их там, элементы? Те, которые могут разрушить Стеллу.
Кевин скрестил на груди руки.
– Земля, воздух, вода и огонь, – ответил он. – Греки и те, которые жили еще до них, верили, что эти элементы лежат в основе всего. Земля и воздух создали эту штуку… Огонь и вода могут ее разрушить.