– А ты уже придумала, как выберешься наверх? – ехидно поинтересовалась Василиса.
– В смысле? – встревожилась Лейла. – Я надеялась, что ты об этом позаботишься?
– Тебе нужно учиться самой о себе беспокоиться. Я планировала улететь отсюда на своих крыльях. А у тебя своих, насколько я знаю, нет? Но зато они есть у твоей горгульи.
– Нет, Василиса!.. Ты не можешь бросить меня здесь одну! Наедине с… с этой!…
– Я одну тебя и не бросаю. За твоей спиной лежит прекрасное средство передвижения, а также универсальное орудие защиты и нападения. Всего-то и нужно научиться им пользоваться. Удачи с этим!
Густое облако черного дыма или теней оплело стройную фигуру Василисы.
– Василиса, не смей меня здесь оставлять! Не смей, слышишь?!
Лейла чувствовала себя как никогда близкой к истерике.
– В любом случае я не брошу тебя здесь надолго. Вернусь завтра или, может быть, послезавтра, если ты до того времени сама не справишься. До встречи.
Обернувшаяся птицей, Василиса метнулась в непроглядную тьму извилистых переходов.
– Ненавижу! – пнула Лейла ближайшую колонну. – Ненавижу Василису! Ожившие трупы терпеть не могу!!! Магию ненавижу! Всё здесь ненавижу!
Но сколько не кричи, проблемы это не решит.
Смахнув с лица злые слёзы, переведя дыхание, Лейла всё же взяла себя в руки и в очередной раз прошипела на змееязе. – Тащись сюда, змеюка подколодная! Доставь меня немедленно наверх. Я спать хочу.
И снова пространство заполнилось шумом крыльев. Шурша, словно сухая листва, гонимая ветром, иногда издавая мягкое неприятное постукивание, горгулья приблизилась и склонилась перед управляющей ей ведьмой.
Лейла с замиранием сердца заставила себя сесть ей на спину, обхватив руками ледяную чешуйчатую шею.
– Подними меня наверх, – приказала она.
Было такое чувство, что под нею задвигалась платформа странного аттракциона. Как страх вскоре сменился чувством удовольствия. Впрочем, когда горизонтальное перемещение по тоннелям сменилось вертикальным подъемом, эйфория прошла. Держаться было трудно.
Когда горгулья выползла из трубы на пол, Лейла чувствовала себя полностью разбитой, руки её покрылись синяками и ссадинами.
– Возвращайся на место и спи, – приказала она созданному монстру.
Вспышка алмазного света словно стёрла все следы их с Василисой пребывания.
Добравшись до спальни, Лейла с головой укрылась одеялом и провалилась в сон, в котором летала над Академией, утопающей в ярко-алом закате на огромном крылатом змее, а облака над головой складывались в буквы, которые прочитать Лейла не могла, но твердо знала, что они обозначают: «Не будите спящего змея».