– Ты не понимаешь, девочка. Мой отец, умирая, хотел возродить династию. Это мой долг. Я должен вернуться на трон. Или умереть. Власть и драконы – они у меня в крови. Но сейчас у меня осталось только два дракона, и, если они погибнут… драконов больше не будет.
– Я, конечно, всей душой за повышение популяции редких животных, но не ценой собственной жизни! Как они умерли?
– Мои жёны? По-разному. Лиссая сожжена драконом, Мириде дракониха откусила голову, а Каррэ зашла дальше всех. Она сумела поднять Молнию в небеса, но сорвалась и разбилась насмерть.
– Господи! – от открывающихся передо мной перспектив дух захватывало. – Какой ужас! И ты говоришь об этом вот так спокойно?!
– Если бы я сказал это, горько плача, тебе было бы приятней об этом услышать?
– Ты ещё и насмехаешься? Да ты – чудовище!
Он жёстко схватил меня за лицо, заставляя запрокинуть голову и с угрозой глядя в глаза:
– Нет, Анжелика. Я не чудовище – лишь тень его. С чудовищем ты бы так говорить не посмела.
Он коротко оттолкнул меня, убирая руку.
– Я буду к тебе милосерден, хотя милосердие всегда дорого обходится.
– Для нищего любая цена высока, – дерзко ответила я и сжалась, когда он занёс руку для удара.
Которого, слава богу, не последовало!
– Я понимаю, что твой гнев берёт начало из твоего страха. Но научись владеть и тем, и другим, иначе мы оба можем пожалеть о последствиях.
– Мне могут откусить голову, а потом зажарить, или наоборот. Могут раздавить, как букашку, так что ни головы, ни ног не останется. Скажи, какие последствия могут быть страшней открывающихся передо мной перспектив? И да, может быть мне должно быть стыдно за мою трусость – но я не стыжусь. Я стыжусь того, что вчера, как глупая дурочка, влюбилась в тебя и верила, что могу что-то значить…
– Чтобы что-то значить, дорогая моя, мало просто верить.
Он сгрёб меня в охапку и прижал к себе, невзирая на мои попытки сопротивляться. Силища в нём была… звериная. Ну, может и не драконья, но медвежья – определённо. А тут ещё моё собственное тело решило, что ему так, в объятиях этого злодея, гораздо комфортнее и не слишком-то и сопротивлялось.
– Послушай, Анжелика, любое достижение – это преодоление. Чем выше цель, тем сложнее путь и выше цена. Ни одна из моих жён не нравилась мне так, как ты и не одной из них я так сильно не желал победы… – заметив, как изменилось выражение моего лица (ну да, кому приятно слышать про других? И я не святая)… – Да, ты не первая. Но ты можешь стать последней.
– Последней? Это вряд ли! Даже если я покорю всех твоих драконов, шлюх вроде той, что набросилась на меня сегодня ведь никто не отменял.