С самого начала класс имел большой успех. Мы встречались один раз в неделю, и все мои друзья твердо верили полковнику и в его Пять Ритуалов. Уже на второй неделе я заметил видимые улучшения у нескольких членов, хотя, поскольку обсуждение успехов было запрещено для всех, кроме полковника и я не мог подтвердить свои впечатления. Однако в конце месяца мы устроили что–то вроде итогового собрания. Каждый отчитался об улучшениях. Некоторые достигли особенно впечатляющих результатов. Один человек, которому было около 70, добился куда больше других.
Еженедельные встречи «Гималайского Клуба» продолжались. Прошла десятая неделя и практически все члены уже делали все Пять Ритуалов 21 раз в день. Все мы чувствовали себя лучше и некоторые внешне выглядели на несколько лет моложе.
Некоторые спрашивали полковника о его возрасте, но он попросил их подождать до конца десятой недели, и тогда он им откроется. Вечером, когда полковник запаздывал, кто–то предложил каждому члену написать предполагаемый возраст полковника на бумажке и потом сравнить результат. Когда бумажки были собраны, вошел полковник и спросил, что происходит.
– Передайте их мне, и я посмотрю, как точно вы угадали мой возраст. А затем я скажу, сколько мне на самом деле.
На бумажках были числа от 38 до 42. С превеликим удовольствием полковник громко зачитал их.
– Джентльмены, – сказал он, – спасибо вам. Мне очень лестно это услышать. И как вы были честны со мной, я так же буду честен. Мне будет 73 года в следующий день рождения.
Все уставились на него в оцепенении и изумлении. Было трудно поверить, что так молодо выглядевший человек на самом деле так стар. Им хотелось узнать, почему несмотря на то, что они уже чувствовали себя наполовину моложе, они внешне не выглядели так молодо.
– Во–первых, джентльмены, – сказал полковник, – вы практиковали только десять недель. Когда пройдет два года вы уведите куда более заметные изменения. Во–вторых, я не рассказал вам все, что знаю, Пять Ритуалов, которые я вам преподал, предназначены исключительно для восстановления силы тела и жизнестойкости.
– Пять Ритуалов помогают выглядеть несколько моложе; но, если вы на самом деле хотите выглядеть и быть молодым во всех отношениях, вы должны так же практиковать Шестой Ритуал. Я ничего не говорил о нем, потому что он бесполезен, если вы не добились до этого хороших результатов, практикуя предыдущие пять ритуалов.
Затем полковник сообщил, что для того, чтобы идти дальше и использовать Шестой Ритуал, будет необходимо перейти к более или менее воздержанной в сексуальном отношении жизни*.