Выяснилось, что он был офицером Британской Армии в отставке, служившим в дипломатическом корпусе. На земле было очень мало мест, которые полковник Брэдфорд, – как я решил его называть, хотя это и ненастоящее его имя, – не посетил бы в течении его жизни.
Польщенный моим вниманием он рассказал мне несколько интересных случаев из его путешествий. Так что я неплохо провел время слушая его рассказы. После этого мы часто встречались и провели немало времени за разговорами. Все это случилось несколько лет назад.
Через некоторое время у меня появилось впечатление, что полковник Брэдфорд хочет рассказать мне что–то важное. Что–то, настолько близко принимаемое им к сердцу, что ему было не просто говорить об этом. Использовав весь мой такт и дипломатичность, мне удалось донести до него, что я буду счастлив помочь ему любым доступным способом и, если он поделиться тем, что его так занимает, то я сохраню это в строгой тайне. Сначала осторожно, затем со все возрастающим доверием он начал рассказывать.
Несколько лет назад, в Индии, полковник Брэдфорд иногда общался с путешествующими местными жителями из отдаленных частей страны. Он выслушал много интересных историй о жизни и обычаях. Одну историю, вызвавшую его особый интерес, он слышал несколько раз и всегда от людей из одной местности. Люди из других краев, казалось никогда не слышали эту легенду.
История была о том, как группа Лам или Тибетских священников обнаружила «Источник Молодости». Местные жители рассказывали о стариках, которые загадочным образом становились здоровыми и сильными вскоре после того, как посетили некий монастырь. Но никто не знал, где именно расположено это место.
Как и многие другие, полковник Брэдфорд начал стареть в 40 лет и вовсе не становился моложе по мере того, как шли годы. И чем чаще он слышал легенду о «Источнике Молодости», тем больше он верил в то, что это место и люди реально существуют. Он начал собирать информацию о местоположении, особенностях местности, климате и других вещах, которые могли бы помочь ему определить точное местонахождение монастыря. В голове у него засела мысль найти «Источник Молодости»
Это желание, рассказал он мне, стало настолько сильным, что он решил вернуться в Индию и начать серьезный поиск этого убежища помолодевших стариков. Он хотел, чтобы я поехал с ним. Честно говоря, когда он закончил рассказывать мне эту фантастическую историю, я тоже поверил в ее правдивость и почти был готов ехать с ним, но в конце концов я так и не решился на это.
Скоро он уехал, и я нашел себе оправдание в том, что возможно человек должен удовлетвориться обычным старением и что полковник неправ в своем желании получить от жизни больше, чем дано другим людям. И тем не менее – «Источник Молодости»!!! Идея была ну уж очень захватывающей. Я все–таки надеялся, что полковник может быть и найдет его.