– Скажите мне, – прошипела Нивья и подскочила к ворожее, опускаясь перед ней на одно колено. – Прошу вас. Скажите, как его найти.
На лице Менты отразилось сомнение и сожаление.
– Девочка моя, – Мента осторожно погладила Нивью по медным локонам. – Ты молодая, красивая и горячая нравом. Разве нет никого лучше твоего Радора? Найдёшь, конечно, найдёшь. И никто не станет над тобой смеяться. Все понимают, что в новый оборот сами могут стать жертвой для лесового. Иначе он всех нас перетаскает, лешачатам на потеху отдаст. Ты иначе думай. Думай, что Радор твой стал героем, который на целый оборот отвёл беды от целой деревни. Думай так, и тебе станет легче.
– Может, ему другое что поднести? – в отчаянии всхлипнула Нивья. – Козла, петуха… Мы богатые, отец привезёт, что попросит. Нельзя так?
Мента успокаивающе перебирала волосы Нивьи. От платья ворожеи пахло травами и чем-то едким, похожим на дёготь. Нивья вдруг поняла, как можно вытянуть из ворожеи желаемое. Она уткнулась лицом в колени Менты и зарыдала так горько, как только могла.
– Погибну я без него! – затянула Нивья. – Сердце моё сгниёт в груди, и я вся зачахну. Ни за кого больше замуж не пойду, лучше в святилище запрусь. Только за Радора! Люблю его так, что в груди горит…
– Тише, тише, – зашептала Мента и крепко обхватила Нивью за дрожащие плечи. – Полно. Расскажу, как позвать Господина Дорог. Может, уступит тебе, ладной и красивой.
***
Нивья не вернулась домой, чтобы предупредить родителей. Мать не пустила бы её в лес, это очевидно, да и отец, разозлившись, мог бы запереть её в светлице до самого праздника, а то и вовсе запретил бы участвовать в веселье. Нивью это не могло устроить.
Она всё сделала так, как велела ворожея Мента: выискала перекрёсток двух лесных троп, тонких, робких, почти незаметных во мху и кустах; зажгла свечку, одолженную ворожеей и, закрыв глаза, зашептала наговор:
Прошу тебя, Господин Дорог,
Явись мне и не сбеги.
На перекрестье лесных путей
Выслушай меня и подскажи.
Явись, Господин Дорог,
Всем сердцем тебя молю.
Просьбе моей не посмей отказать,
Нитка к нитке – переплети судьбу.
Когда слова наговора закончились, Нивья, не открывая глаз, повторила всё снова. Придя в чащу, она почти не верила в то, что ритуал сработает. Хотела надеяться, что ворожея не обманула её и сказала всё верно, но душу по-прежнему терзали сомнения. Но чем дольше слова наговора сплетались причудливой вязью, чем горячее становился девичий шёпот, тем сильнее крепла её вера.
Воск стекал по пальцам Нивьи: не обжигающий, приятно-тёплый, он словно покрывал её руки поцелуями, а ветер шептал, шумел напевно в кронах, и в его влажном дыхании слышались смутные обещания, которые шепчут по вечерам парни, зная, что всё равно не сдержат их.