Сверху лился розово-золотой свет. Нивья не сразу поняла, что впереди – чёрная полоса леса, вовсе не крыши изб. Не веря своим глазам, Нивья замедлила шаг, а скоро и вовсе остановилась. Сердце стучало гулко, а в голове сделалось пусто.
Она обернулась на Радора. Каштановые кудри блестели на свету, глаза довольно щурились. Он не видел ни Нивью, ни лесную поляну, ни лик Серебряной Матери, лениво выползающий из разрыва в облаках. Показалась розовая весенняя луна, и всё кругом залило её красноватым светом.
Из глаз Нивьи хлынули злые слёзы.
– Что же ты сидишь? Из-за тебя не успели! Из-за тебя не туда вышли! Что же ты…
Она с силой ударила Радора кулаками в грудь. Он покачнулся, но продолжил сидеть, поджав ноги. Совсем не такой, каким она его полюбила. Слабый, глупый, беспомощный. Не могучий витязь с суровым взглядом, а слюнявый юнец.
Нивью захлёстывала злость, но вместе с ней в груди плескалась и жалость. К Радору, а сильнее – к себе. Что же, выйдут сейчас из-за леса Смарагдель и Господин Дорог, и на этом всё закончится? Вот так пусто и бесславно, и все старания пойдут крахом? Что же, зря она старалась? Так и не заживёт счастливо с Радором, всем вокруг назло?
– Радор, – всхлипнула Нивья, обняла его за шею и крепко поцеловала в губы в последний раз.
Внезапно руки парня обвились вокруг её талии и крепко прижали к себе.
– Нивья, любимая моя…
Отстранившись, Нивья заглянула в глаза жениху. Радор снова был прежним, смотрел на неё удивлённо и радостно. Так, будто спал крепко и сладко, а по пробуждении увидел лицо невесты.
– Ты меня слышишь? – спросила она.
– Глупая.
Радор горячо привлёк её к себе и жадно расцеловал.
Сердце Нивьи воспряло надеждой. Он пришёл в себя, стряхнул морок, так может, удастся увести Радора с собой? Может, передумает лесной князь, когда увидит, какое пламя меж ними пылает?
Она запустила руки в кудри Радора, лаская, и не сразу заметила, что кожа под её пальцами сделалась прохладной, а округлые уши жениха вытянулись. Поцелуи Радора слабели, словно он засыпал, и когда Нивья оторвалась от его губ, из её груди вырвался крик.
Не было больше красавца Радора. На Нивью смотрел остролицый зеленоглазый лешачонок, страшный и скрюченный, как новорождённый птенец.
– Ты вышла не туда, – прозвучал сбоку равнодушный скрипучий голос. – Уговор есть уговор. Ты не справилась, Нивья Телёрх.
Нивья повернула голову к лесному князю, вытирая рукавом слёзы. Лешачонок поднялся на кривых ногах и скакнул за спину Смарагделю, к собратьям, топчущимся на поляне.
– Ты грязная свинья! – взвизгнула Нивья и с кулаками кинулась на лесового.