Недолго Мария работала на новом месте: началась война. Она навсегда запомнила, как на собрании молодежи Каларашского района все юноши решили добровольно вступать в ряды Красной Армии. Когда гитлеровцы вторглись в Молдавию, Мария возвратилась на Черниговщину. Ее направляют секретарем Добрянского райкома комсомола. Задание одно — тщательно готовиться к борьбе во вражеском тылу, мобилизовать для этого комсомольцев, юношей и девушек.
Как только отошли наши войска на восток, Мария стала бойцом Добрянского партизанского отряда и секретарем подпольного райкома комсомола. Но биография отряда оказалась короткой: у командиров и бойцов не было опыта мобильной партизанской войны. Однажды враги насели на отряд. Силы были слишком неравные. В том бою погибло много партизан. А те, кто уцелел, израненные и обессиленные, пошли в Корюковские леса, туда, где базировался обком партии и областной отряд. Вместе с товарищами шла и Мария.
— Пока пробирались к своим, — вспоминает она, — мы видели опустошенные гитлеровцами села, горе и слезы наших матерей. Но вместе с тем увидели и стойкость советских людей, которые вопреки расчетам врага не смирились, а поднимались на решительную борьбу. Больше всего запомнилось село Рейментаровка. Разрушенное врагом, но непокоренное. В нем нас остановили вооруженные люди. Уточнили, кто мы. И только убедившись, что свои, подсказали, как лучше достичь цели. И наконец-то в доме рабочего Захара Хомки на окраине Корюковки встретили руководителей партизанского отряда Короткова, Козика, Рудого. Был с ними и связной областного отряда Балицкий.
Как только Попудренко узнал о приходе добрянских товарищей, немедленно вызвал их в подпольный обком партии: руководителей партизанского движения на Черниговщине интересовали все подробности того трагического боя Добрянского отряда, потому что необходимо было сразу учесть этот горький опыт, дабы не повторять ошибок в дальнейшей борьбе.
Марию Кирилловну, по ее словам, поразил воинский порядок в расположении областного отряда. Аккуратные землянки, строгая дисциплина, вокруг заставы и посты. Так просто не войдешь и не выйдешь. Чуть замешкался с паролем — «Ни с места! Руки вверх!» Но запомнились и доброжелательное отношение, товарищеская взаимопомощь в отряде. Командиры, коммунисты поддерживали такую обстановку и делили с бойцами все тяготы партизанской жизни. Потому люди отвечали им искренним уважением.
— Мне помнится, — говорит Мария Кирилловна, — март сорок второго года. Командиру соединения Алексею Федоровичу Федорову тогда исполнился сорок один год. Вокруг нас фашисты сжимали кольцо, отрезая от сел. Уже несколько дней было трудно с едой. Именно тогда разведчики наши, возвратившись с задания, принесли с собой мешок картошки. И в тот день Капранов, который ведал у нас хозяйственными делами, выдал каждому… по вареной картофелине: это было все, чем мог угостить нас командир. Алексей Федорович всегда был рядом с нами в боях и тяжелых маршах, когда через болота выходили в Россию, в Клетнянские леса. Всегда аккуратный, подтянутый, он требовал того же и от подчиненных. Он никогда не разговаривал грубо с людьми и не позволял этого никому, зато был всегда готов поделиться с товарищем последней крошкой сухаря.