– Вы, видимо, недопоняли, – внезапно сказала Сильвия. – Мой муж уходит на фронт. Завтра утром. Во второй раз.
Лорд Порт Скато резко опустился на стул у стола. Его свежее лицо и карие глаза тут же приняли выражение сильной тревоги, и он воскликнул:
– Как же так, мой дорогой друг! Вы! Боже правый! – А после обратился к Сильвии: – Прошу прощения! – И потом, дабы привести мысли в порядок, повторил, обращаясь к Титженсу: – Вы! Уходите завтра!
Когда он наконец осмыслил эту новость, его лицо внезапно просияло. Он бросил быстрый, юркий взгляд на Сильвию, а потом ненадолго задержался взглядом на мундире Титженса, запачканном маслом. Титженс видел, что лорд не без облегчения делает вывод о том, что уход супруга объясняет и слезы Сильвии, и масло на мундире. Лорд Порт Скато, вероятно, считал, что офицеры уходят на войну в старой одежде…
Но когда мучившие его вопросы были разрешены, лорда пронзило еще более болезненное осознание. Он понял, что стал невольным свидетелем бурных семейных проводов. За всю войну лорд Порт Скато никогда не видел, как расстаются супруги. Он боялся этого зрелища, как чумы, ведь его собственный племянник и все племянники его супруги оставались в банке. Что было вполне обоснованно, поскольку благородная семья Браунли принадлежала не к правящему классу, представители которого просто обязаны были отправиться на войну, а к классу чиновников, которому позволено было остаться. Вот почему расставаний лорд прежде не видел.
Он моментально продемонстрировал свое смущение, ибо начал с воспевания героизма Титженса, а потом, прервавшись на полуслове, быстро вскочил со своего стула и воскликнул:
– Учитывая сложившуюся ситуацию… Я пришел к вам по пустяковому делу… Само собой, я не знал…
– Право слово, не надо уходить, – проговорил Титженс. – То дело, по которому вы пришли, я, разумеется, о нем знаю, лучше уладить.
Порт Скато снова сел, медленно распахнув рот, смуглая кожа слегка побелела. Наконец он сказал:
– Так вы знаете, почему я здесь? Что ж…
Его бесхитростный и добрый ум, судя по всему, с неохотой заработал, крупная фигура обмякла. Он придвинул письмо, лежавшее перед ним на скатерти, Титженсу. Тоном человека, молящего о пощаде, Порт Скато проговорил:
– Но вы никак не можете… знать… Об этом письме…
Титженс оставил письмо лежать на скатерти и стал читать слова, выведенные крупным почерком на серо-голубой бумаге.
– «Супруга Кристофера Титженса хотела бы засвидетельствовать свое уважение лорду Порт Скато и всем достопочтенным членам городского суда…» – Он невольно подумал, где только Сильвия понабралась таких выражений – они казались ему невероятно неуместными. Затем проговорил: – Я же вам уже сказал, что мне известно об этом письме. И, как я уже говорил, я знаю – и одобряю! – все действия миссис Титженс… – Строгий и пугающий взгляд голубых глаз Титженса будто говорил лорду Порт Скато: «Думайте что хотите, черт с вами!»