«Боже правый… – подумал он. – А ведь правда! Что за славная любовница вышла бы из нее!»
Он мысленно клял Кэмпиона, Сэндбаха и клубные сплетни за эти мысли. За жестокое, печальное и глупое давление общества, которое, как кажется, производит некий отбор: если люди начинают обсуждать мужчину и женщину и считать их парочкой, значит, их союз и впрямь может быть гармоничным. А ведь подобного рода предположения оказывают на людей свое влияние!
Он бросил взгляд на миссис Дюшемен, и ему подумалось, что она удивительно заурядна и, вероятно, скучна. Ему не понравилось ее чересчур пышное синее платье с открытыми плечами, а еще он подумал о том, что женщины ни в коем случае не должны носить непрозрачный янтарь – он больше годится для мундштуков. Он вновь взглянул на мисс Уонноп и подумал о том, что она была бы хорошей женой для Макмастера – тот любит прытких девушек, а мисс Уонноп к тому же довольно женственна.
Тут он услышал, как мисс Уонноп кричит миссис Дюшемен сквозь позвякивание посуды:
– Может, мне пересесть в начало стола, чтобы удобнее было разливать всем чай?
– Не надо! – ответила миссис Дюшемен. – Я уже попросила мисс Фокс. Она все равно почти ничего не слышит. – Мисс Фокс была бедной сестрой недавно преставившегося священника.
Титженс отметил про себя, что у миссис Дюшемен неприятный визгливый голос; он перекрывает даже бас мистера Хорсли, подобно тому, как пение дрозда перекрывает шум бури. Голос был противный. Титженс заметил, что мисс Уонноп тоже слегка поморщилась.
Мистер Хорсли поворачивался к каждому из гостей, сидевших неподалеку от него, обращаясь к ним по очереди. Сейчас он что-то кричал Макмастеру; после чего Титженсу предстояло выслушать историю об инфаркте пожилой миссис Хэглен из Ноби. Однако этому не суждено было произойти…
В комнату стремительно вошла румяная, круглолицая дама в возрасте за сорок, с выразительными глазами и в симпатичном черном платье, показывающем, что она не так давно овдовела. Она легонько похлопала мистера Хорсли по руке, которой тот увлеченно жестикулировал во время своей речи, но он этого как будто бы и не заметил, и тогда она крепко пожала ее. И требовательно спросила высоким голосом:
– Кто тут мистер Макмастер, критик? – Повисла мертвая тишина. Дама набросилась на Титженса: – Это вы? Нет!.. Тогда, стало быть, вы.
Она повернулась к Макмастеру. В мгновение ока в ней угас всякий интерес к Титженсу – с такой беспардонностью Титженс сталкивался нечасто, но дама отвернулась с настолько деловым видом, что он нисколько на нее не обиделся.