Она решительно обратилась к Макмастеру:
– О, мистер Макмастер, на следующей неделе, в четверг, выходит моя новая книга. – Сообщив это, дама и повела Макмастера к окну в противоположном углу комнаты.
– А как же Герти? – спросила мисс Уонноп.
– Герти? – с удивлением, будто только пробудилась от сна, переспросила миссис Уонноп, а именно так звали нежданную гостью. – Ах да! Она уснула. Проспит до четырех. Я попросила Ханну за ней присмотреть.
Мисс Уонноп бессильно уронила руки на колени.
– Мама! – вырвалось у нее.
– Ах да! – воскликнула миссис Уонноп. – Ведь мы же договорились, что сегодня дадим старушке Ханне выходной. Совсем забыла! – Она повернулась к Макмастеру. – Ханна – это наша горничная, – пояснила она и слегка замялась, а потом с жаром продолжила: – Вам будет очень полезно услышать о моей новой книге. Как журналисту вам не помешают предварительные разъяснения… – И она решительно потащила молодого человека, который только тихо что-то блеял, за собой…
Причина случившегося была вот в чем: когда мисс Уонноп садилась в двуколку, в которой ее должны были отвезти в дом священника, сама она управляться с лошадьми не умела, она сообщила матери, что за завтраком будут двое незнакомцев – имя одного из них она не знает, а второго зовут мистер Макмастер, и он – известный критик. Миссис Уонноп заинтересованно переспросила:
– Критик? А что он критикует? – ее вялость как рукой сняло.
– Не знаю, – ответила ей дочь. – Книги, наверное…
Несколько мгновений спустя, когда крупная черная лошадь, которой трудно было стоять на месте, в несколько прыжков преодолела двадцать ярдов, извозчик сказал мисс Уонноп:
– Ваша мамаша вас кличет.
Но мисс Уонноп только рукой махнула. Она была уверена в том, что все предусмотрела. Она рассчитывала вернуться к обеду; ее подруга Герти Уилсон, отдыхающая на чердаке, должна была до этого момента оставаться под маминым присмотром; а Ханну, которая приходила к ним каждый день и помогала по хозяйству, она попросила на день отпустить. Нельзя было допустить, чтобы Ханна прознала, что в одиннадцать часов утра на чердаке в их доме спит незнакомая девушка. Иначе новость об этом в момент разлетится по всей округе, и полицейские тут же явятся за девушками.
Но миссис Уонноп была женщиной крайне деловой. Услышав о том, что неподалеку будет завтракать известный критик, она заявилась к нему, прихватив с собой яйца в качестве подарка. В дом священника она направилась, как только пришла Ханна. Мысль о том, что в это время домой может нагрянуть полиция, ее нисколько не пугала, да она и забыла о полиции.