План боя пошел прахом - во-первых, у врага не должно было быть столько стрелков - разведке позор! Во-вторых, забафанные по уши и под воздействием "тележки с боеприпасами" лучники клали болт на все преимущества, даваемые оборонительными сооружениями, и добивали до гребня стены с такого расстояния, куда не достанут хреновенькие арбалеты ополченцев, опасные только на короткой дистанции. Быстро же выбить их одними лучниками - так кто кого быстрее выбьет.
- Ах вы... - прорычал наместник. - Песьи дети! Поднять красный сигнал!
На флагштоке воротной башни взвился и затрепетал красный вымпел.
Вражеские лучники еще успели дать очередной залп - а спустя секунду побежали, пытаясь избежать встречи с выметнувшейся, казалось, из-под земли бурой волной.
- Хорошая реакция, - подумал наместник. - Хотя зря - гноллы все равно бегают быстрее.
И правда - гноллы, мчавшиеся на четырех конечностях, настигли убегающих стрелков уже через двадцать метров - и началась резня. На выручку избиваемым лучникам мчались все, кто был поблизости - но они не успевали. Козырь нападавших был побит. Жалко, что у них на руках еще целая колода.
- Молодец, Одноухий, сдержал-таки слово, - наместник поймал взглядом в толпе пеструю фигуру здоровенного гнолла, орудующего своим любимым цепом - каждый удар вызывал целый фонтан кровавых брызг. - Но слить всех соплеменников ради личной выгоды - как-то это не по-человечески. Свинья ты порядочная, Одноухий. Но что поделать - у всех свои недостатки...
Помощь не успела - гноллы вырезали лучников всех до единого и бросились врассыпную, разбив по дороге драгоценную тележку. Часть собакоголовых была ранена в драке, и их, а также самых нерасторопных, перехватили вражеские рыцари. Однако вожаку и половине стаи удалось скрыться.
Неожиданная атака и потери среди ценных юнитов, полученные на ровном месте, лишили вражеских военачальников надежды на легкую победу и привели их в ярость. Рыцари и паладины двинулись вперед, повинуясь приказам героя-паладина - приказы были высказаны в непечатной форме и крайне громко и эмоционально. Наместник расслышал их с вершины крепостной стены.
- Ишь ты, - хмыкнул стоящий рядом Сержант. - Хотели, значит, и замок взять, и морду не оцарапать.
- Да, весьма наивно с их стороны. - буркнул наместник. Он прикидывал, пора ли уже отправляться в заветную пристройку, или еще погодить. Приближающийся отряд в сияющих доспехах подавлял - на каждого рыцаря обороняющихся приходилось по два паладина. Рыцарей же даже считать было страшно.
Пора и ему в первые ряды, пусть он и не сравнится в искусстве фехтования со своими ветеранами (а особенно не совсем со своими), он достаточно силен, чтобы его хотя бы не смели со стены первым же ударом. А там уж как повезет.